사과의 고장 청송이 전국에서 몰려든 인파로 붉게 물들고 있다. 지난 29일 화려한 막을 올린 제19회 청송사과축제가 개막 초부터 연일 대성황을 이루며 대한민국 대표 가을 축제로서의 명성을 재확인하고 있다. '청송사과~다시 푸르게, 다시 붉게'라는 주제 아래 청송읍 용전천 일원에서 펼쳐진 이번 축제는, 청명한 가을 하늘 아래 축제를 즐기려는 관광객들의 발길이 끊임없이 이어지며 그야말로 인산인해를 이루고 있다. 단순한 지역 특산물 홍보를 넘어, 청송의 청정 자연과 사과라는 매력적인 콘텐츠를 중심으로 온 가족이 함께 즐길 수 있는 풍성한 프로그램들이 방문객들의 오감을 사로잡고 있다.

 

축제의 열기는 다채로운 참여형 프로그램에서 더욱 뜨겁게 달아올랐다. 둘째 날인 30일, 특설 씨름장에서 열린 제4회 청송황금사과 전국고교장사 씨름대회는 미래의 천하장사를 꿈꾸는 고교 유망주들의 패기 넘치는 명승부로 현장의 분위기를 한껏 고조시켰다. 이뿐만 아니라, 방문객들이 직접 축제의 주인공이 되어 즐기는 체험 프로그램들이 큰 인기를 끌었다. '내고장 청송 알기 퀴즈대회'를 통해 청송의 역사와 문화를 배우고, '사과 올림픽', '도전! 사과 선별 로또', '황금사과를 찾아라' 등 사과를 주제로 한 기발한 게임들은 참여자들에게 큰 웃음과 함께 푸짐한 경품을 안겨주며 잊지 못할 추억을 선사했다.

 

축제의 또 다른 주인공인 명품 청송사과를 향한 뜨거운 관심은 판매 부스에서 여실히 증명되었다. 산지에서 갓 수확한 신선한 청송사과를 시중보다 최대 15% 저렴한 가격에 구매할 수 있는 데다, 무거운 사과를 들고 다닐 필요 없이 무료로 택배 배송까지 지원해주자 방문객들의 지갑이 활짝 열렸다. 그 결과, 축제 첫날에만 무려 2,600상자가 팔려나가는 기염을 토하며 청송사과의 높은 품질과 인기를 실감케 했다. 이는 생산 농가와 소비자 모두가 만족하는 성공적인 상생 모델을 제시하며 축제의 품격을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받는다.

 

이번 축제는 남녀노소 모든 세대가 함께 어우러지는 화합의 장으로 그 의미를 더했다. 31일에는 어르신들을 위한 시니어 한마당과 어르신 가요제가 열려 흥겨운 무대를 선사하고, 청소년들이 직접 꾸미는 뮤지컬 공연이 펼쳐져 미래 세대의 열정과 재능을 뽐낸다. 축제의 밤은 더욱 화려하게 빛날 예정이다. 저녁에 열리는 축하공연에는 인기가수 김희재, 진해성, 천록담 등이 총출동하여 환상적인 라이브 무대로 축제의 열기를 절정으로 이끌 전망이다. 윤경희 청송군수의 말처럼, 청송의 깨끗한 자연 속에서 펼쳐지는 이번 축제는 방문하는 모든 이에게 가장 특별한 가을날의 낭만과 추억을 선물하고 있다.