예술이 단순한 취미를 넘어 당당한 '노동'으로 인정받고 그에 걸맞은 보상이 따르는 선순환 구조가 과천에서 뿌리를 내리고 있다. 장애예술인의 창작 활동을 기업 고용과 연결해 안정적인 직업으로 정착시킨 '갤러리바다'가 개관 1주년을 맞이했다. 이를 기념해 열리는 특별전 '바다라는 이름으로'는 예술가로서의 자아와 근로자로서의 책임감이 빚어낸 65명의 푸른 열정을 한자리에 모았다. 이번 전시는 장애예술인 지원법을 근거로 기업과 작가를 잇는 플랫폼 '핀휠'의 노력이 맺은 결실이자, 예술이 어떻게 삶의 기반이 될 수 있는지를 보여주는 증거다.

 

전시장 벽면을 채운 65개의 바다는 저마다 다른 물결과 색채로 관람객을 맞이한다. 작가들에게 바다는 때로는 포근한 안식처였고, 때로는 극복해야 할 두려움의 대상이었다. 이들은 각자가 품어온 바다에 대한 기억과 상상을 캔버스 위에 펼쳐놓으며 서로 다른 개성이 하나의 거대한 예술적 흐름을 형성하도록 기획했다. 전시는 개인의 내면을 들여다보는 1부를 시작으로, 작가들이 힘을 합쳐 완성한 대형 모자이크 작업인 2부, 그리고 지난 1년간의 치열했던 작업 기록을 담은 3부로 구성되어 관람객의 몰입을 돕는다.

 

참여 작가들의 면면을 살펴보면 장애예술계의 넓은 스펙트럼을 확인할 수 있다. 루브르 박물관 전시에 참여한 베테랑부터 이번 전시를 통해 생애 첫 데뷔를 치르는 신진 작가까지 한데 어우러졌다. 사용하는 매체 또한 유화와 수채화는 물론 수묵, 사진, 레고, 종이접기, 매듭 공예에 이르기까지 한계를 두지 않는다. 소리 대신 손끝의 감각으로 세상을 엮어내는 농인 작가와 자신만의 독특한 색채 언어로 소통하는 시각장애 작가의 작품이 나란히 걸린 풍경은 그 자체로 깊은 울림을 준다.

 

작품 속에 투영된 서사들은 예술이 가진 치유와 소통의 힘을 여실히 보여준다. 동양화를 전공한 윤하균 작가는 날카로운 이빨을 가졌지만 귀여운 돌고래와 괴물 같은 갈치를 해학적으로 그려내며 관객에게 친근하게 다가간다. 반려견과의 행복한 수영을 꿈꾸며 붓을 든 오효석 작가나, 아들과 함께했던 눈부신 바닷가에서의 하루를 세밀하게 기록한 배영순 작가의 그림 앞에서는 장애라는 장벽이 사라지고 보편적인 인간의 행복만이 남는다. 이들의 작품은 장애의 경중을 떠나 삶을 긍정하는 따뜻한 시선으로 가득 차 있다.

 

갤러리바다의 가장 큰 성과는 예술 활동이 '안정적인 일자리'로 기능할 수 있음을 증명했다는 점이다. 전시된 작품 옆에는 작가를 고용한 기업들의 이름이 나란히 적혀 있어, 이들이 단순한 수혜자가 아닌 기업의 구성원으로서 가치를 창출하고 있음을 명시한다. 유명곤 대표는 지난 1년이 장애인 고용이 현장에서 실제로 작동함을 확인하는 과정이었다고 회고했다. 작가에게는 끊임없는 창작의 동력을 제공하고, 기업에게는 사회적 기여가 실제적인 변화로 이어지는 경험을 선사하는 것이 이 공간의 핵심 가치다.

 

여름의 한가운데서 열리는 이번 전시는 오는 8월 21일까지 관람객을 맞이하며 장애예술의 새로운 지평을 제시한다. 갤러리바다는 단순히 그림을 걸어두는 장소를 넘어, 장애예술인이 사회의 당당한 일원으로 서기 위해 부딪히고 도전해온 역동적인 현장이다. 65명의 작가가 그려낸 각기 다른 파도들은 이제 하나의 큰 바다가 되어 우리 사회의 편견을 씻어내고 있다. 예술이 노동이 되고 일상이 예술이 되는 이 특별한 실험은 개관 1주년을 기점으로 더욱 단단하고 깊은 물결을 일으키며 앞으로 나아갈 준비를 마쳤다.