'살아있는 재즈의 전설' 윈튼 마살리스가 15인조 빅밴드 '재즈 앳 링컨센터 오케스트라'(JLCO)를 이끌고 24년 만에 한국을 찾았다. 지난 25일 LG아트센터 서울에서 열린 이번 공연은 그가 이끄는 완전체 빅밴드의 사운드를 국내에서 직접 경험할 수 있는 사실상 마지막 기회라는 점에서 재즈 팬들의 뜨거운 관심 속에 전석 매진을 기록했다.

 

윈튼 마살리스는 현존하는 최고의 트럼펫 연주자이자 재즈 작곡가로 꼽히는 거장이다. 재즈 음악으로는 최초로 퓰리처상을 수상하고, 그래미 어워즈를 9차례나 석권했으며, 역사상 유일하게 재즈와 클래식 부문에서 동시에 그래미를 수상하는 전무후무한 기록을 세우며 자신의 음악 세계를 증명해왔다.

 

약 40년간 그가 이끌어 온 JLCO는 재즈의 전통을 계승하고 발전시키는 데 중추적인 역할을 해왔다. 그런 그가 2026-2027 시즌을 끝으로 예술감독직에서 물러난다고 발표하면서, 이번 내한 공연은 '마살리스의 JLCO'를 만날 수 있는 고별 무대나 다름없었다. 이틀간의 공연 티켓 2600석이 모두 팔려나간 것은 그의 명성과 이번 공연의 역사적 의미를 방증한다.

 

거장의 짧은 인사가 끝나자, 15인의 연주자가 빚어내는 압도적인 사운드가 공연장을 가득 채웠다. 트럼펫, 트롬본, 색소폰 등 각 파트가 겹겹이 쌓아 올린 풍성하고 입체적인 소리는 소규모 밴드에서는 결코 느낄 수 없는 빅밴드 재즈의 정수를 선사했다. '멘디소로차 스윙'으로 시작해 2시간 동안 이어진 연주는 우아함과 생동감을 넘나들며 관객을 재즈의 본고장으로 이끌었다.

 

공연 내내 멤버들은 각자의 파트에서 화려한 솔로 연주를 선보이며 개인의 기량을 유감없이 뽐내면서도, 전체의 조화를 깨뜨리지 않는 노련함을 보여주었다. 배구 경기를 연상시키는 통통 튀는 리듬부터 봄의 계곡물처럼 싱그러운 선율까지, 다채로운 레퍼토리는 한 편의 그림처럼 펼쳐졌다. 무대 위 연주자들의 미소와 몸짓은 음악을 진정으로 즐기는 이들의 여유와 행복을 고스란히 전달했다.

 

정규 레퍼토리가 끝나고 이어진 앙코르 무대에서 마살리스의 트럼펫 솔로가 폭발적인 에너지를 뿜어내자 객석에서는 감탄이 터져 나왔다. 모든 연주가 끝난 후, 1300여 관객은 약속이라도 한 듯 모두 일어나 기립 박수를 보냈고, 거장과 그의 악단이 선사한 완벽한 밤에 대한 찬사는 오랫동안 이어졌다. 이들은 26일 한 차례 더 한국 관객과 만난다.