한국 현대미술 1세대 여성 작가 이명미(76)가 자신의 50년 화업을 관통하는 독특한 방식의 신작들을 들고 대중 앞에 섰다. 지난해 제26회 이인성 미술상을 수상한 기념으로 열리는 이번 개인전은 '얼마나 많은 이명미가 필요한가'라는 철학적인 질문을 제목으로 내걸고 서울과 대구의 우손갤러리에서 동시에 막을 올렸다.

 

이번 전시의 핵심은 '공존'이다. 작가는 자신의 작품 세계를 물냉면과 비빔냉면이 한 그릇에 담긴 모습에 비유한다. 어느 하나를 택하는 것이 아닌, 과거의 자신과 현재의 자신이 한 화면 안에서 어우러지는 상태를 추구한다는 의미다. 이는 태어나서부터 지금까지, 수많은 시간을 거치며 축적된 다양한 자아가 모여 지금의 '이명미'를 이룬다는 작가의 오랜 사유를 반영한다.

 

이러한 철학이 가장 극적으로 드러나는 작품은 대표작 '랜드스케이프(landscape)'다. 작가는 1990년대에 그렸던 자신의 옛 작품을 과감히 찢어 캔버스에 붙인 뒤, 그 위에 2026년의 그림을 덧입혔다. 30여 년의 시차를 둔 두 개의 자아가 물리적으로 결합하고 충돌하며 완전히 새로운 풍경을 만들어낸 것이다. 이는 과거를 단순히 회상하는 것을 넘어, 현재의 일부로 끌어안아 새로운 생명력을 부여하는 독창적인 시도다.

 

작품의 형식은 아이의 그림처럼 천진하고 자유롭다. 강렬한 원색과 단순화된 형태는 경쾌함마저 느끼게 하지만, 그 속에는 동양화의 필력을 연상시키는 힘 있고 섬세한 붓질이 숨어있다. 특히 '나는 사람이다', '너를 사랑할 수 있을까' 등의 문구를 그림에 직접 써넣는 방식은 그의 트레이드마크다. 이를 통해 작가는 관람객에게 보다 친절하게 말을 걸며 작품의 이해를 돕는다.

 

이명미는 단색화가 주류를 이루던 1970년대 화단에서 구상과 추상을 넘나드는 과감한 원색의 회화로 자신만의 독자적인 영역을 구축한 선구자다. 여든을 앞둔 나이에도 "앞으로 20년은 더 그림을 그려야 지금보다 더 대단한 작업을 할 수 있을 것 같다"고 말하며 식지 않는 창작열을 불태우고 있다.

 

작가의 과거와 현재, 그리고 미래에 대한 다짐까지 엿볼 수 있는 이번 전시는 서울과 대구 우손갤러리에서 오는 5월 9일까지 이어진다.