국립경주박물관이 전례 없는 흥행 기록을 세우며 한국 박물관 전시의 새 역사를 썼다. 사상 최초로 신라 금관 6점을 한자리에 모은 특별전 ‘신라 금관, 권력과 위신’이 매일 아침 박물관 문이 열리기도 전에 긴 줄이 늘어서는 ‘오픈런’ 현상까지 일으키며 폭발적인 관심 속에 막을 내렸다.

 

110일간의 대장정 끝에 최종 관람객 수는 28만 5천여 명으로 집계됐다. 이는 단순히 많은 인파가 몰렸다는 사실 이상의 의미를 지닌다. 박물관 측이 쾌적하고 안전한 관람 환경을 위해 회차당 150명, 하루 2550명이라는 엄격한 인원 제한을 두었음에도 불구하고, 거의 모든 회차가 매진되며 달성한 경이로운 기록이기 때문이다.

 

이번 특별전의 성공은 박물관 전체에 활기를 불어넣는 기폭제가 되었다. 전시 기간 동안 국립경주박물관을 찾은 총 방문객 수는 40만 명을 넘어섰는데, 이는 전년 동기 대비 무려 2.4배나 급증한 수치다. 단 하나의 기획 전시가 박물관 전체의 위상을 어떻게 바꿀 수 있는지를 명확히 보여준 사례다.

 

이토록 폭발적인 관심의 이유는 단 하나, 역사상 단 한 번도 시도되지 않았던 '최초의 기획'이었기 때문이다. 전국 각지에 흩어져 있던 국보급 신라 금관들이 각자의 소장처를 떠나 천년고도 경주, 한 공간에 모인다는 것 자체가 관람객들에게는 평생 한번 볼까 말까 한 역사적인 순간으로 다가왔다.

 

국립경주박물관은 이번 성공을 일회성 이벤트로 끝내지 않을 계획이다. 문화체육관광부와 협력하여 10년마다 국내외 연구 성과를 집대성한 신라 금관 기획전을 개최, 이를 경주를 대표하는 상징적인 문화 브랜드로 키워나간다는 원대한 포부를 밝혔다.

 

2035년으로 예고된 다음 전시는 더욱 확장된 개념으로 기획된다. 신라 금관 6점뿐만 아니라 국내외의 다양한 금관을 함께 조망하고, 머리띠 형태의 관(帶冠)을 넘어 모자 형태의 관(帽冠)까지 범위를 넓혀 금관의 역사를 더욱 입체적으로 살펴볼 예정이다.