수백만 구독자를 거느린 인기 먹방 유튜버 쯔양이 현재의 밝고 활기찬 모습과는 상반되는 의외의 학창 시절을 고백해 눈길을 끈다. 최근 유튜브 채널 '프로듀썰 윤일상'에 출연한 쯔양은 학창 시절 친구가 거의 없었고 학교에 적응하지 못했던 외로운 시기였음을 털어놓았다. 그녀는 "중학교 때는 남자아이들에게 말을 걸어본 적도 없고, 고등학교에 올라가서도 남자애들과 말을 못 했다"고 회상하며, 극심한 낯가림으로 인해 교우 관계를 맺는 데 큰 어려움을 겪었음을 시사했다.

 

그녀의 학교생활 부적응은 단순히 친구를 사귀지 못하는 수준을 넘어, 학교 자체를 기피하는 행동으로까지 이어졌던 것으로 보인다. 쯔양은 "고등학교 시절에는 학기 끝날 때까지 반 친구들 이름을 못 외울 정도로 학교를 사실 잘 안 나갔다"고 고백했다. 꾀병을 부리며 결석하기 일쑤였고, 학교라는 공간 자체를 '싫은 곳'으로 인식할 만큼 겉돌았다는 것이다. 일부 마음 맞는 친구들과는 친하게 지내기도 했지만, 근본적으로 단체 생활에 녹아들지 못하고 겉돌았던 아픈 과거를 솔직하게 드러냈다.

 

하지만 그런 쯔양을 학교로 이끈 단 하나의 강력한 원동력이 있었으니, 바로 '점심 급식'이었다. 학교 가기를 극도로 꺼렸던 그녀에게 유일한 낙이자 즐거움이 바로 점심시간이었다고 밝혀 반전을 선사했다. 진행자 윤일상이 "학교를 안 나가도 식단표는 봤나"라고 묻자, 쯔양은 "유일하게 형광펜을 칠해놓는 게 식단표였다"고 답했다. 심지어 "수요일은 무조건 학교 가는 날"이었다고 말해, 특정 요일의 '특식' 메뉴가 그녀를 등교하게 만드는 가장 중요한 동기였음을 유추하게 하며 웃음을 자아냈다.

 

쯔양의 고백은 '먹방 여신'으로 불리는 그녀의 정체성이 어디에서 비롯되었는지를 엿보게 하는 흥미로운 일화로 남는다. 현재의 밝고 활기찬 모습 뒤에 숨겨진, 학교에 적응하지 못했던 한 소녀의 남모를 아픔과 외로움을 엿보게 한다. 동시에, 그 어둡고 힘들었던 시기를 버티게 해준 유일한 위안이었던 '음식'이, 훗날 그녀를 대한민국 최고의 크리에이터 자리에 올려놓은 직업이 되었다는 점은 아이러니하면서도 의미심장한 서사를 완성한다. 그녀에게 음식은 단순한 허기를 채우는 것을 넘어, 과거의 상처를 보듬고 현재의 성공을 이끈 인생의 동반자인 셈이다.