튀르키예에서 벌에 여러 차례 쏘인 61세 남성이 심한 알레르기 반응에 이어 다리로 향하는 큰 혈관까지 막히면서 숨진 사례가 보고됐다. 의료진은 알레르기 반응과 함께 발생한 혈관 수축과 혈전 형성이 급성 혈관 폐색과 심장 손상으로 이어졌을 가능성을 제시했다. 

 

최근 국제학술지 ‘BMC Cardiovascular Disorders’에는 튀르키예 오르두대 교육연구병원 의료진이 보고한 이 사례가 게재됐다. 논문에 따르면 남성은 지난 4월 29일 몸의 세 군데를 벌에 쏘인 뒤 아나필락시스 쇼크가 발생했다. 어떤 종류의 벌이었는지는 확인되지 않았다.

 

환자는 당뇨병과 고혈압이 있었으며 담배를 피우고 있었다. 과거 관상동맥질환으로 약 10년 전 심장혈관에 스텐트를 삽입한 병력도 있었다. 다만 이전까지 벌 쏘임에 대한 알레르기 병력은 없었던 것으로 확인됐다.

 

응급치료를 받은 뒤 다른 병원으로 옮겨진 환자는 양쪽 다리에 심한 통증을 호소했다. 두 다리는 차갑고 창백했으며 움직임도 크게 떨어진 상태였다. 의료진이 시행한 CT 혈관조영 검사에서는 복부 대동맥의 아래쪽과 양쪽 총장골동맥으로 이어지는 부위가 막힌 것으로 나타났다. 양쪽 다리에 혈액이 제대로 공급되지 않는 급성 하지 허혈이었다.

 

의료진은 우선 혈관 안에 생긴 혈전을 제거하는 수술을 시행했다. 그러나 혈류가 충분히 회복되지 않자 인공혈관을 이용해 복부 대동맥과 양쪽 다리 사이에 새로운 혈류 통로를 만드는 수술을 추가로 진행했다. 수술 이후에는 다리의 혈류가 회복되면서 온도가 정상에 가까워졌지만 다른 문제가 나타났다.

 

환자의 심장 손상도 확인됐다. 검사에서 심장혈관에 심한 병변이 발견됐고, 의료진은 해당 혈관에 약물방출 스텐트를 삽입했다. 그러나 이후 심한 젖산·대사성 산증과 근육 손상, 고칼륨혈증, 급성 신장 손상이 잇따랐다. 혈압을 유지하기 위해 혈관수축제 투여량도 계속 늘어났으며 결국 심장이 충분한 혈액을 내보내지 못하는 심인성 쇼크까지 발생했다. 환자는 입원 이틀째 심정지가 발생했고 결국 숨졌다.

 

의료진이 주목한 것은 알레르기 반응과 심장·혈관 이상이 함께 나타났다는 점이다. 이와 관련된 질환이 ‘쿠니스 증후군’이다. 쿠니스 증후군은 음식이나 약물, 곤충 등에 대한 알레르기 또는 과민반응이 급성 관상동맥증후군으로 이어지는 상태를 말한다. 알레르기 반응 과정에서 비만세포 등이 활성화되면 혈관을 수축시키거나 혈소판 활성과 혈전 형성에 영향을 줄 수 있다.

 

특히 이 환자는 기존에 관상동맥질환이 있었고 흡연과 고혈압, 당뇨병 등 혈관질환 위험요인도 가지고 있었다. 의료진은 심한 아나필락시스가 기존 동맥경화성 혈관질환과 겹치면서 관상동맥뿐 아니라 대동맥과 장골동맥에도 급성 폐색이 발생했을 가능성을 제시했다. 다만 단일 증례보고인 만큼 모든 벌 쏘임에서 같은 상황이 발생한다고 볼 수는 없다.

 

이 사례에서 또 하나 중요한 문제는 혈류가 다시 공급된 이후 발생한 전신 손상이다. 혈관이 오랫동안 막혀 있으면 혈액을 공급받지 못한 근육과 조직이 손상될 수 있다. 이후 막혔던 혈관을 다시 열어 혈류가 돌아오더라도 이미 손상된 조직에서 여러 물질이 혈액으로 방출되면서 다른 장기에 부담을 줄 수 있다. 이를 재관류 손상이라고 한다.

 

실제로 이 환자에게서도 혈류를 회복한 뒤 심한 근육 손상과 신장 기능 악화, 전해질 이상 등이 나타났다. 의료진은 다리의 급성 허혈과 이후 발생한 재관류 관련 전신 손상, 심장 손상이 환자의 상태 악화에 복합적으로 영향을 미쳤을 것으로 판단했다.

 

벌에 쏘였을 때 대부분은 통증이나 붓기 같은 국소 반응으로 끝나지만, 일부에서는 심각한 알레르기 반응이 발생할 수 있다. 특히 숨이 차거나 목과 혀가 붓고, 혈압이 떨어지면서 심하게 어지럽거나 의식이 흐려지는 증상이 나타나면 응급상황으로 봐야 한다.

 

심한 알레르기 반응이 의심되는 사람에게 처방된 에피네프린 자동주사기가 있다면 즉시 사용하고 119에 신고해야 한다. 벌에 여러 군데 쏘였거나 입과 목 안쪽을 쏘인 경우에도 신속하게 의료기관의 진료를 받는 것이 좋다.

 

이번 사례에서 의료진은 심한 벌 쏘임 알레르기 반응이 나타난 환자를 평가할 때 피부나 호흡기 증상뿐 아니라 심장과 말초혈관의 이상도 살펴볼 필요가 있다고 강조했다. 특히 다리가 갑자기 차가워지고 창백해지거나 극심한 통증, 운동장애가 나타난다면 단순한 알레르기 증상으로 넘기지 않고 큰 혈관이 막혔는지 신속하게 확인해야 한다고 설명했다.

 

벌에 쏘이지 않으려면 향수 등 강한 향이 나는 제품을 피하고 피부를 가리는 옷을 입으며, 벌이 접근했을 때 손을 휘두르지 말고 여러 마리가 공격하면 즉시 실내로 피해야 한다. 쏘였다면 안전한 곳으로 이동해 벌침을 제거하고 비누와 물로 씻은 뒤 냉찜질하며, 입이나 목을 쏘였거나 여러 곳을 쏘인 경우에는 신속히 진료를 받아야 한다. 숨이 차거나 혀·목이 붓고 심하게 어지러운 등 심한 알레르기 증상이 나타나면 즉시 119에 신고하고, 처방받은 에피네프린 자동주사기가 있다면 바로 사용해야 한다.