한국인이 즐겨 찾는 라면과 김치의 조합이 건강을 위협하는 주범으로 지목됐다. 간편하고 맛있다는 이유로 무심코 즐겨온 한 끼 식사가 하루 나트륨 권장량을 훌쩍 넘기며, 신장과 심혈관에 심각한 부담을 줄 수 있다는 경고가 나왔다.

 

식품의약품안전처의 분석에 따르면, 이 조합은 한 끼만으로 세계보건기구(WHO)의 하루 나트륨 권장 섭취량(2000㎎)을 뛰어넘는 2135㎎의 나트륨을 포함한다. 이는 국물 자체의 나트륨 함량이 높은 라면에 염장 식품인 김치가 더해지면서 나타나는 결과로, 칼국수나 카레에 김치를 곁들일 때보다 월등히 높은 수치다.

 

과도한 나트륨 섭취는 혈관 내 수분량을 늘려 혈압을 직접적으로 상승시키는 원인이 된다. 이렇게 높아진 혈압이 만성적으로 지속될 경우 혈관 벽에 손상을 입히고, 결국 뇌졸중이나 심근경색과 같은 치명적인 심뇌혈관질환의 발생 위험을 크게 높인다.

 

짠 음식은 위 건강에도 치명적이다. 강한 염분은 위 점막을 지속적으로 자극해 보호 기능을 약화시키고, 이는 위축성 위염을 거쳐 위암 발생에 유리한 환경을 조성한다. 실제로 한 장기 추적 연구에서는 나트륨 섭취 상위 그룹의 위암 발병률이 하위 그룹보다 두 배 높게 나타나 그 위험성을 입증했다.

 

나트륨의 폐해는 뼈와 신장에도 미친다. 우리 몸이 소변으로 과도한 나트륨을 배출할 때, 뼈 건강에 필수적인 칼슘까지 함께 빠져나가 골밀도를 낮추고 골다공증 위험을 키운다. 또한, 체내 염분 조절을 담당하는 신장에 과부하를 주며, 배출된 칼슘이 뭉쳐 요로결석을 유발하는 원인이 되기도 한다.

 

문제는 짠맛에 길들여진 미각이 더 강한 자극을 원하게 되는 악순환을 만든다는 점이다. 결국 무심코 즐긴 한 끼 식사가 고혈압, 위암, 골다공증 등 전신에 걸친 만성 질환의 도화선이 될 수 있다.