추운 겨울 이불 속에서 귤을 까먹는 것만큼 확실한 행복은 없다. 하지만 의욕적으로 박스째 구매한 귤이 며칠 지나지 않아 하얀 곰팡이로 뒤덮인 모습을 보면 속상한 마음이 앞서기 마련이다. 귤은 수분이 많고 껍질이 얇아 보관 환경에 매우 민감한 과일이다. 어떻게 하면 마지막 한 알까지 싱싱하고 달콤하게 즐길 수 있을지, 전문가들이 권장하는 귤 보관법과 섭취 주의사항을 정리했다.

 

많은 사람이 귤을 구매한 상태 그대로 박스나 비닐봉지에 담아 두곤 한다. 하지만 이는 귤을 가장 빨리 상하게 만드는 지름길이다. 좁은 공간에 귤을 겹쳐서 보관하면 귤끼리 부딪치면서 압력이 생기고 그 부위에서 수분이 흘러나오게 된다. 이 수분은 곰팡이가 번식하기 가장 좋은 환경을 제공한다. 따라서 귤을 오래 보관하려면 번거롭더라도 알알이 분리하는 작업이 필요하다. 귤 사이의 간격을 띄워 두거나 여의치 않다면 신문지나 종이를 활용해 귤이 서로 직접 닿지 않도록 감싸주는 것이 가장 효과적이다. 

 

보관 용기의 선택도 중요하다. 흔히 사용하는 밀폐 용기는 귤 보관에 독이 될 수 있다. 공기 순환이 완전히 차단된 상태에서 귤이 호흡하면 알코올 성분이 발생하며 불쾌한 냄새가 나고 맛이 변하기 때문이다. 가장 좋은 방법은 통기성이 좋은 박스나 바구니를 사용하는 것이다. 박스 바닥에 신문지나 키친타올을 두툼하게 깔아 습기를 흡수하게 하고, 귤의 꼭지 부분이 아래를 향하도록 놓는 것이 요령이다. 귤은 꼭지 부분부터 상하기 시작하므로 상대적으로 단단한 꼭지 쪽이 바닥에 닿아야 하중을 견디기 쉽다.

 

만약 이미 곰팡이가 핀 귤을 발견했다면 아까워하지 말고 즉시 버려야 한다. 곰팡이가 일부분에만 생겼다고 해서 그 부위만 도려내고 먹는 행동은 매우 위험하다. 귤처럼 조직이 무른 과일은 눈에 보이는 곰팡이 포자보다 훨씬 깊숙한 곳까지 곰팡이 실이 뻗어 있을 확률이 높다. 또한 곰팡이가 핀 귤 주변에 있던 멀쩡해 보이는 귤들도 안심해서는 안 된다. 곰팡이 포자는 공기 중으로 쉽게 이동하므로, 곰팡이 귤을 솎아낸 뒤 남은 귤들은 반드시 물에 깨끗이 씻어 표면의 세균과 미세한 포자를 제거해야 한다. 씻은 후에는 물기를 완전히 말려 다시 보관하는 것이 원칙이다. 

 

귤의 영양 성분을 제대로 섭취하는 방법도 눈여겨볼 만하다. 귤 하면 가장 먼저 떠오르는 비타민C는 면역력 강화와 항산화 작용에 탁월하다. 피로 해소를 돕고 피부 노화를 예방하는 등 겨울철 건강관리에 필수적인 영양소다. 특히 귤에 함유된 칼륨은 체내 나트륨 배출을 도와 평소 염분 섭취가 많은 한국인의 식단에 큰 도움을 준다. 귤의 영양가는 높지만 당분 또한 무시할 수 없으므로 성인 기준 하루 2개 정도만 섭취해도 비타민C 권장량을 충분히 채울 수 있다.

 

많은 사람이 습관적으로 떼어내는 귤껍질 안쪽의 하얀 실 같은 부분, 즉 귤락에는 보물 같은 영양소가 숨어 있다. 이 부분에는 헤스페리딘이라는 항산화 물질이 풍부하다. 헤스페리딘은 모세혈관을 튼튼하게 하고 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추며 혈액순환을 원활하게 돕는 역할을 한다. 혈관 건강을 생각한다면 하얀 부분을 떼지 말고 통째로 먹는 습관을 들이는 것이 좋다.

 

겨울철 식탁 위의 작은 보약 귤은 조금만 신경 써서 보관하고 올바르게 섭취하면 맛과 건강을 동시에 잡을 수 있다. 박스를 여는 순간 곰팡이와 마주하고 싶지 않다면 오늘 바로 신문지를 꺼내 귤을 하나씩 포장해보는 것은 어떨까. 작은 정성이 겨울 내내 달콤한 과즙을 즐길 수 있는 비결이 될 수 있다.