삼성전자가 폴더블폰 시장의 수성을 위해 기존의 단일 모델 전략을 버리고 제품군을 세분화하는 승부수를 던졌다. 내달 22일 런던 언팩에서 공개될 갤럭시 Z 폴드8 시리즈는 가로 폭을 넓혀 사용성을 개선한 '기본형'과 하드웨어 성능을 극대화한 '울트라' 모델로 이원화될 전망이다. 그동안 폴드 시리즈의 고질적인 단점으로 지적받던 좁은 외부 화면을 여권과 유사한 비율로 조정해 일반 스마트폰과 같은 경험을 제공하겠다는 취지다. 이는 폴더블폰의 대중적 확산과 프리미엄 수요를 동시에 잡겠다는 삼성의 계산이 깔려 있다.

 

애플의 시장 참전은 폴더블폰 판도를 뒤흔들 가장 강력한 변수다. 오는 9월 아이폰18 시리즈와 함께 공개될 것으로 보이는 애플의 첫 폴더블폰은 삼성의 기본형 폴드8과 유사한 가로 확장형 디자인을 채택할 것으로 알려졌다. 애플은 폴더블폰의 최대 약점인 디스플레이 주름을 해결하기 위해 특수 힌지 기술을 적용하고, 차세대 A20 칩과 티타늄 프레임을 탑재해 완성도를 높이는 데 집중하고 있다. 충성도 높은 아이폰 사용자들이 폴더블로 대거 이동할 경우, 삼성 중심의 시장 구조는 순식간에 재편될 가능성이 크다.

 

시장조사업체들은 애플의 진입과 동시에 삼성의 독주 체제가 끝날 것으로 내다보고 있다. 카운터포인트리서치는 올해 글로벌 폴더블폰 시장에서 삼성의 점유율이 31%로 하락하는 반면, 애플은 단숨에 28%까지 치고 올라올 것으로 예측했다. 특히 북미 시장에서는 애플이 약 46%의 점유율을 기록하며 삼성을 제치고 1위에 오를 것이라는 전망도 나온다. 폴더블폰 시장이 니치 마켓(틈새시장)을 넘어 주류 시장으로 편입되는 과정에서 브랜드 파워를 앞세운 애플의 공세가 매서울 것이라는 분석이다.

 

하지만 소비자들에게 가장 큰 부담은 천정부지로 치솟는 가격이다. 반도체 가격 상승과 고도화된 힌지 부품값 등으로 인해 신제품의 출고가는 역대 최고치를 경신할 것으로 보인다. 삼성의 폴드8 울트라 모델은 300만 원을 웃돌 가능성이 제기되며, 애플의 첫 폴더블 아이폰 역시 국내 출시가 기준 300만 원 안팎에서 책정될 것이 유력하다. 웬만한 노트북 가격을 상회하는 스마트폰 가격에 대해 소비자들 사이에서는 벌써부터 심리적 저항선이 무너졌다는 우려의 목소리가 나오고 있다.

 

삼성전자는 가격 인상에 따른 부담을 상쇄하기 위해 보상 판매 정책을 강화하고 초기 구매 혜택을 늘리는 등 마케팅 역량을 집중할 방침이다. 애플 또한 팀 쿡 CEO가 가격 인상의 불가피성을 언급하며 프리미엄 전략을 고수하고 있어, 양사의 경쟁은 가격보다는 '누가 더 혁신적인 경험을 제공하느냐'의 싸움이 될 것으로 보인다. 주름 없는 화면과 최적화된 운영체제(OS) 환경이 초기 흥행을 결정지을 핵심 요소로 꼽히는 이유다.

 

이동통신 업계는 이번 신제품 출시를 기점으로 폴더블폰의 대중화 단계가 본격화될 것으로 보고 사전 마케팅 준비에 돌입했다. 삼성의 언팩 이후 9월 애플의 발표까지 이어지는 하반기 동안 스마트폰 시장은 폴더블을 중심으로 한 치열한 마케팅 전쟁터가 될 전망이다. 양사는 각각 런던과 쿠퍼티노에서 열릴 대규모 행사를 통해 자사만의 폴더블 철학을 증명하고, 고가 논란을 잠재울 만한 완성도를 보여주기 위해 막바지 점검에 박차를 가하고 있다.