중동의 전운이 최고조에 달한 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 예정되었던 이란에 대한 군사 공격을 전격 보류했다. 트럼프 대통령은 현지시간 18일 자신의 소셜미디어를 통해 국방부와 합참의장에게 내일로 계획된 공격을 중단하라는 지시를 내렸다고 발표했다. 이번 결정은 사우디아라비아와 아랍에미리트, 카타르 등 중동 핵심 동맹국 지도자들이 현재 진행 중인 물밑 협상의 성과를 강조하며 공격 보류를 강력히 요청함에 따라 이루어졌다.

 

트럼프 대통령은 중동 지도자들이 미국을 포함한 국제사회가 수용할 수 있는 수준의 합의가 도출될 것이라는 확신을 주었다고 전했다. 특히 이번 협상의 핵심 의제에는 이란의 핵무기 보유를 원천적으로 금지하는 조항이 포함될 것임을 시사했다. 동맹국들의 중재 노력을 존중해 일단 무력 사용을 멈췄지만, 이는 영구적인 평화가 아닌 협상을 위한 일시적인 시간 벌기라는 분석이 지배적이다.

 

미국은 대화의 문을 열어두면서도 군사적 압박의 끈을 늦추지 않고 있다. 트럼프 대통령은 국방부 장관과 합참의장에게 만족할 만한 합의가 이뤄지지 않을 경우 즉시 전면적이고 대규모의 공격을 감행할 수 있도록 만반의 준비를 갖추라고 추가 지시했다. 이는 이란이 협상 테이블에서 시간을 끌거나 불성실한 태도를 보일 경우 언제든 압도적인 화력을 동원해 초토화하겠다는 강력한 경고 메시지로 풀이된다.

 

이란 역시 파키스탄을 중재자로 내세워 14개 조항이 담긴 새로운 종전안을 미국 측에 전달하며 외교적 해법을 모색하는 모습이다. 하지만 트럼프 대통령은 뉴욕포스트와의 인터뷰에서 이란의 제안에 대해 상당한 실망감을 드러내며 어떠한 양보도 없을 것임을 분명히 했다. 과거 언급했던 핵 프로그램 중단 기간에 대해서도 현재로서는 받아들일 생각이 없다며, 이란이 미국의 압도적인 타격 능력을 인지하고 결단을 내려야 한다고 압박했다.

 

군사적 충돌 위기 속에 이란은 호르무즈 해협을 볼모로 한 경제적 보복 카드까지 꺼내 들었다. 이란 혁명수비대는 해협을 통과하는 해저 인터넷 광케이블에 대해 자국의 주권을 근거로 허가제를 도입하겠다고 선언했다. 매일 10조 달러 이상의 글로벌 금융 거래가 처리되는 이 케이블망을 통제하거나 교란할 경우 세계 경제에 막대한 피해가 발생할 수 있다는 점을 강조하며 서방 세계를 향한 고강도 위협을 이어갔다.

 

현재 미국과 이란은 총성 없는 외교 전쟁과 일촉즉발의 군사적 대치가 공존하는 기묘한 휴전 상태에 돌입했다. 백악관은 이란의 최신 제안이 의미 있는 진전이라고 보기 어렵다는 냉담한 반응을 보이고 있어, 향후 며칠간 진행될 협상 결과가 중동의 운명을 결정지을 것으로 보인다. 중동 동맹국들의 중재가 극적인 합의를 이끌어낼지, 아니면 더 큰 폭발을 위한 전야제가 될지 전 세계의 이목이 워싱턴과 테헤란으로 쏠리고 있다.