미국과 필리핀 주관의 다국적 군사훈련인 '발리카탄'이 20일 시작됐다. 이번 훈련에는 일본 자위대가 처음으로 대규모 지상군을 파견하며, 이는 미국이 이란 전쟁으로 인도·태평양 지역 전력을 중동으로 돌린 상황에서 일본이 그 빈자리를 메우려는 모습으로 해석된다. 중국의 강한 반발이 예상되며, 중일 긴장이 더욱 고조될 것으로 보인다.

 

이번 훈련은 미국, 호주, 캐나다, 프랑스, 일본, 뉴질랜드에서 1만7,000명 이상이 참여하며, 이 중 1만 명은 미국 병력이다. 필리핀 군은 실전과 같은 조건 아래 군 대비 태세를 점검할 계획이며, 필리핀 군 참모총장은 미국과의 결속을 재확인하고 역내 안보를 수호할 것이라고 밝혔다.

 

특히 일본은 육상자위대 1,000명을 포함해 총 1,400명을 필리핀에 파견했다. 이는 일본이 2차 세계대전 이후 처음으로 필리핀에 전투병력을 파견한 사례로, 파견 규모도 역대 최대이다. 자위대는 호위함 이세와 수송함 시모키타, 수륙양용 구조기 등 다양한 장비를 투입한다.

 

중국은 일본의 군사 훈련 참여에 대해 강하게 반발하고 있다. 중국 외교부 대변인은 관련 국가들의 안보 연대가 결속하는 것은 스스로 불을 지르는 결과를 초래할 것이라고 경고하며, 일본의 군사적 행동이 아시아·태평양 지역에서의 긴장을 악화시킬 것이라고 주장했다.

 

발리카탄 훈련은 중국 견제를 목적으로 하고 있으며, 필리핀과 미국은 대만에서 약 155㎞ 떨어진 필리핀 최북단 이트바얏섬에서 해상 타격 훈련을 실시한다. 일본 자위대는 남중국해에서 상륙 저지 훈련을 펼치며, 이는 중국의 대만 공격과 필리핀 상륙 작전을 상정한 훈련으로 해석된다. 이러한 훈련은 중일 갈등을 더욱 심화시킬 가능성이 크다.

 

결국, 일본의 대규모 군사 훈련 참여는 미국과의 동맹 관계를 강화하고, 중국의 영향력을 견제하려는 전략적 의도를 반영하고 있다. 발리카탄 훈련은 아시아·태평양 지역의 군사적 긴장을 더욱 고조시키는 요소로 작용할 전망이다.