다카이치 사나에 일본 총리의 최근 미국 방문이 외교적 성과가 아닌 태도 논란으로 전 세계적인 화제의 중심에 섰다. 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담 기간 동안 보인 그의 일련의 행동들이 국가 정상으로서 적절했는지를 두고 온라인과 정치권에서 거센 갑론을박이 벌어지고 있다.

 

논란의 시작은 백악관이 공개한 영상에서 비롯됐다. 트럼프 대통령과 함께 백악관 복도를 걷던 다카이치 총리는 조 바이든 전 대통령의 초상화 자리에 걸린 '자동 서명기(오토펜)' 사진을 보고 박장대소했다. 이는 바이든 전 대통령의 재임 시절 의혹을 조롱하려는 트럼프 행정부의 의도로 해석됐는데, 다카이치 총리가 이에 동조하듯 크게 웃는 모습이 외교적 결례라는 비판을 낳았다.

 

만찬장에서의 모습은 논란에 기름을 부었다. 백악관 군악대가 다카이치 총리의 애창곡으로 알려진 엑스 재팬의 '러스티 네일'을 연주하자, 그는 흥에 겨운 듯 양팔을 번쩍 들고 춤을 추는 듯한 장면이 포착됐다. 이 사진이 공개되자, 엄숙한 외교 무대에서 보인 지나치게 가벼운 처신이라는 지적이 쏟아졌다.

 

비판 여론은 일본 국내외를 가리지 않고 확산됐다. 일본의 한 야당 의원은 "두 눈을 의심했다"며 강하게 비판했고, SNS에서는 한때 '#다카이치사나에는일본의수치'라는 해시태그가 퍼져나갔다. 일본의 한 시사주간지는 '추태'라는 원색적인 표현까지 사용하며 그의 행동을 꼬집었고, 악수를 청하는 트럼프 대통령을 끌어안은 것 또한 문제 삼았다.

 

물론 긍정적인 평가도 존재한다. 일각에서는 다카이치 총리의 행동이 트럼프 대통령의 환대에 화답하고 양국 간의 친밀함을 과시하려는 계산된 외교적 제스처라는 분석을 내놓는다. 외교란 정해진 격식보다 실질적인 결과를 만들어내는 것이 중요하며, 미국과의 우호 관계 유지를 위한 전략적 행동이었다는 옹호론이다.

 

하지만 전문가들은 이러한 '아부 외교'의 실효성에 의문을 제기한다. 한 대학 교수는 다카이치 총리의 방미가 결국 미국의 요구에 따른 막대한 투자 부담만 짊어지고 온 '외교적 패배'라고 평가하며, 상대의 비위를 맞추는 데 급급하기보다 적절한 거리감을 유지하는 노련함이 필요하다고 지적했다.