배움의 터전이 한순간에 아이들의 무덤으로 변했다. 미국과 이스라엘의 공습이 시작된 직후, 이란 남부의 한 여자 초등학교가 폭격으로 파괴되면서 최소 175명의 어린 학생이 목숨을 잃는 참극이 벌어졌다.

 

사건이 발생한 미나브시는 거대한 슬픔에 잠겼다. 지난 3일 열린 합동 장례식에는 수천 명의 추모객이 몰려 희생자들의 마지막 길을 배웅했다. 자녀의 영정 사진을 끌어안고 오열하는 부모들과 관 위로 뿌려지는 사탕과 장미 꽃잎은 비극의 깊이를 더했다.

 

희생자의 수가 너무 많아 지역 영안실의 수용 능력을 초과했고, 차가운 냉동 트럭이 아이들의 시신을 임시로 보관하는 안타까운 상황까지 벌어졌다. 공동묘지에서는 수많은 주검을 한꺼번에 묻기 위한 거대한 구덩이가 파헤쳐졌다.

 

이번 폭격의 명분은 학교 인근에 위치한 이란 혁명수비대(IRGC) 시설이었다. 그러나 외신과 위성 이미지를 통해 확인한 결과, 학교는 군사 시설과 명확히 분리된 민간 건물이었으며 군사적 목적으로 사용된 어떠한 징후도 발견되지 않았다.

 

국제 사회는 즉각적인 규탄 성명을 쏟아냈다. 유네스코는 "학습을 위한 공간에서 학생들이 살해된 것은 국제인도법에 대한 중대한 위반"이라고 비판했고, 노벨평화상 수상자 말랄라 유사프자이 역시 "미래의 꿈을 품고 학교에 가던 소녀들이었다"며 애도했다.

 

같은 날 이란의 수도 테헤란에 있는 또 다른 고등학교 역시 공습 대상이 되어 학생 2명이 사망한 것으로 알려지면서, 전쟁이 가장 취약한 아이들의 생명을 무차별적으로 앗아가고 있다는 비판의 목소리가 커지고 있다.