미국과 이란의 군사적 긴장감이 최고조에 달한 가운데, 미 국방부 수장의 재치 있는 한마디가 세간의 이목을 집중시켰다. 피트 헤그세스 미 국방장관이 주요 군사 작전의 징후를 예측하는 독특한 지표로 알려진 '펜타곤 피자 지수'를 교란시키기 위해 불시에 피자를 대량 주문할 수도 있다는 농담을 던진 것이다.

 

이는 단순히 우스갯소리로 치부할 수 없는, 현대 정보전의 단면을 보여주는 발언이다. '국방부 피자 리포트'로 알려진 소셜미디어 계정은 구글 지도의 '인기 시간대' 데이터를 활용해 펜타곤 인근 피자 가게들의 주문량을 실시간으로 추적한다. 심야 시간 피자 주문이 급증하면, 국방부의 핵심 인사들이 야근하며 중대한 군사 작전을 준비하고 있다는 신호로 해석하는 방식이다.

 

이 기발한 정보 분석 방식은 단순한 추측을 넘어선 신빙성을 보여준 사례가 있다. 작년 6월 이스라엘이 이란을 공습하기 몇 시간 전, 펜타곤 주변 피자 가게 4곳의 주문량이 동시에 급증하는 현상이 포착됐다. 이는 미군 수뇌부가 동맹국의 작전을 예의주시하며 밤샘 근무를 하고 있음을 시사했고, 실제로 미국은 며칠 뒤 '미드나잇 해머' 작전을 통해 이란의 핵 시설을 타격했다.

 

이러한 '피자 첩보전'의 역사는 꽤 오래되었다. 1991년 걸프전 발발 당시, 한 도미노피자 점주는 이라크의 쿠웨이트 침공 직전 CIA로부터 하룻밤 최다 기록인 21판의 피자 주문을 받았다고 증언한 바 있다. 언론이 포착하지 못하는 심야의 움직임을 피자 배달원들은 알고 있다는 그의 말은 공개된 정보의 중요성을 일깨워준다.

 

헤그세스 장관 역시 이러한 공개정보 분석의 존재를 명확히 인지하고 있음을 밝혔다. 그는 '미드나잇 해머' 작전의 성공 요인 중 하나로 적과 대중이 아군의 움직임을 감지하는 방식을 이해하고, 이를 역으로 이용해 정보 흐름을 통제한 능력을 꼽았다.

 

결국 장관의 '피자 주문' 농담은 유머 속에 날카로운 경고를 담고 있다. 국방부는 대중이 어떤 방식으로 자신들을 주시하는지 훤히 꿰뚫어 보고 있으며, 언제든 그 허를 찌를 준비가 되어 있다는 메시지다. 이는 군사 기밀이 더 이상 철통같은 금고 속에만 있지 않은 시대의 단면을 보여준다.