미국의 자존심으로 불리는 자동차 제조업체 포드가 전기차 사업에서 사실상 백기를 들었다. 포드는 전기차 사업 부진과 전략 수정에 따라 약 28조 7000억 원에 달하는 천문학적인 규모의 손실을 공식화했다. 이는 한때 미래 먹거리로 여겨졌던 대형 전기차 생산 계획을 전면 철회하고, 수익성이 높은 하이브리드 및 내연기관 차량 중심으로 사업 구조를 재편하는 과정에서 발생한 비용이다. 전기차 올인 전략이 더 이상 유효하지 않다는 것을 인정하고, 막대한 손실을 감수하면서까지 대대적인 방향 전환에 나선 것이다.

 

포드의 이러한 극적인 선회는 '비싼 전기차는 팔리지 않는다'는 냉혹한 현실 인식에서 비롯됐다. 짐 팔리 최고경영자(CEO)는 "5만 달러, 7만 달러, 8만 달러짜리 최고급 전기차는 전혀 팔리지 않았다"고 토로하며 실패를 자인했다. 여기에 트럼프 행정부가 전기차 세액공제를 폐지하고 내연기관차 규제를 완화하는 등 정책 환경이 급변한 것도 결정타가 됐다. 예상보다 낮은 수요, 높은 원가, 비우호적인 규제라는 삼중고 속에서 더 이상 사업 타당성이 없다고 판단한 것이다. 이는 제너럴모터스(GM)가 먼저 전기차 생산 축소를 발표한 것과 같은 맥락으로, 미국 자동차 업계 전반에 깔린 위기감을 보여준다.

 

돈 안 되는 전기차 사업을 과감히 정리하는 대신, 포드는 이제 '돈 되는' 사업에 집중하기로 했다. 수익성이 높은 기존의 내연기관 트럭, 밴, SUV 생산을 확대하고, 순수 전기차 대신 하이브리드 차량과 저렴한 보급형 전기차 개발에 자본을 투입할 계획이다. 특히 순수 전기 픽업트럭의 상징이었던 F-150 라이트닝마저 장거리 전기차(EREV)로 전환하기로 한 것은 이번 전략 변화의 상징적인 장면이다. 또한, SK온과 함께 추진하던 배터리 합작사업을 종료하며 발생한 30억 달러의 손실까지 감수하면서, 배터리 공장을 활용한 새로운 에너지저장장치(ESS) 사업이라는 대안을 모색하고 있다.

 

아이러니하게도 28조 원이 넘는 손실 발표에도 불구하고 시장의 반응은 오히려 뜨거웠다. 포드의 주가는 시간외거래에서 상승했으며, 회사는 올해 전체 실적 전망치를 상향 조정하기까지 했다. 이는 이번 손실이 미래의 불확실성을 털어내는 일회성 비용으로 인식되었기 때문이다. 월가는 포드가 전기차의 환상에서 벗어나 현실적인 수익성 개선에 나선 것을 긍정적으로 평가한 셈이다. "소비자들은 합리적인 가격과 주행거리 안정성을 원한다"는 회사 관계자의 말처럼, 포드는 막대한 수업료를 내고서야 비로소 시장의 목소리에 귀를 기울이기 시작했다.