2034년 FIFA 월드컵 개최를 앞둔 사우디아라비아가 전례 없는 '하늘 축구장' 계획을 공개하며 전 세계 축구 팬들을 놀라게 했다. 

 

최근 소셜 미디어를 통해 확산된 충격적인 조감도에 따르면, 사우디 북서부 사막에 건설 중인 미래 도시 네옴시티의 선형 도시 '더 라인'에 이 독특한 경기장이 들어설 예정이다. 해발 350m 상공, 서울 63빌딩보다 100m나 더 높은 초고층 건물 최상층에 4만 6천 석 규모의 거대한 축구장이 자리 잡을 것이라는 구상이다. 마치 영화 '반지의 제왕' 속 '사우론의 눈'을 연상시키는 이 구조물은 벌써부터 '스카이 스타디움'이라는 별칭으로 불리며 큰 화제를 모으고 있다.

 

글로벌 건축매체 컨스트럭션 위크는 이 경기장이 조별리그부터 8강까지 치러지며, 풍력과 태양광 등 친환경 에너지로 운영될 것이라고 보도했다. 2027년 착공해 월드컵 개최 2년 전인 2032년 완공 예정이며, 사우디 국부펀드를 중심으로 10억 달러(약 1조 4천억 원)가 투입될 전망이다.

 

하지만 이 파격적인 계획에 대한 회의론도 만만치 않다. 일부 팬들은 "하늘에서 떨어진 공에 행인이 맞으면 어쩌나", "쓸모없는 허세"라며 비판했다. 국내 건설업계 관계자는 4만 명 이상의 관중이 초고속 엘리베이터로 이동하는 물류 문제와 350m 상공에서의 공기 저항이 선수 건강에 미칠 영향 등을 우려했다. 네옴시티 건설 자체가 지연되고 축소될 가능성도 제기되며, '더 라인'은 월드컵이 열리는 2034년보다 11년 늦은 2045년에야 완공될 예정이다.+

 

특히 이 '하늘 축구장' 조감도가 공식 디자인인지에 대한 의문도 커지고 있다. 사우디 주요 매체에서도 해당 경기장을 보도하지 않아, AI가 생성한 가짜 이미지일 가능성도 제기된다. 다만, 사우디월드컵 유치위원회는 지난해 FIFA에 "지상 350m 높이에 위치한 세계에서 가장 독특한 경기장이 될 것"이라고 예고한 바 있어, 완전히 허황된 이야기는 아닐 수 있다.

 

사우디는 2034년 월드컵을 위해 총 15개의 축구장 중 11곳을 새로 지을 계획이며, 개막전과 결승전이 열릴 킹살만 인터내셔널 스타디움은 9만 2천여 명을 수용할 예정이다. '미스터 에브리싱'이라 불리는 실권자 무함마드 빈살만 왕세자의 지휘 아래 사우디는 불가능해 보이는 일도 현실로 만들겠다는 의지를 보이고 있다. '하늘 축구장'이 과연 현실이 될지, 아니면 단순한 해프닝으로 끝날지 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.