도널드 트럼프 미국 대통령의 중재로 어렵게 마련된 가자지구 평화 구상의 2단계 협상이 시작부터 삐걱거리고 있다. 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스가 지난 15일(현지시간) 협상 테이블에 마주 앉았지만, 1단계 합의의 핵심 조건이었던 인질 시신 인도가 약속대로 이행되지 않으면서 어렵게 찾아온 평화의 기운은 다시 짙은 전운에 휩싸이는 모양새다. 양측의 불신이 해소되지 않은 채 시작된 2단계 협상은 그야말로 살얼음판 위를 걷는 듯 위태로운 출발을 알렸다.

 

이번 갈등의 직접적인 원인은 하마스의 약속 불이행이다. 당초 하마스는 지난 13일까지 사망한 이스라엘 인질 28명의 시신을 모두 송환하겠다고 합의했지만, 현재까지 이스라엘 측에 인도된 시신은 10구에 불과하다. 이에 대해 하마스는 이스라엘군의 폭격으로 무너진 건물 잔해 아래에 유해가 묻혀 있거나, 시신이 있는 장소가 이스라엘 통제 구역 내에 있어 수습에 물리적인 어려움이 크다는 입장을 내세우고 있다. 하지만 이유를 막론하고 1단계 합의가 지켜지지 않으면서, 후속 조치로 예정됐던 이스라엘군의 단계적 철수와 가자지구 과도정부 수립 등 평화 구상의 전체 로드맵이 기약 없이 밀릴 위기에 처했다.

 

인내심에 한계를 느낀 이스라엘과 미국은 즉각 강력한 경고 메시지를 보냈다. 이스라엘 카츠 국방장관은 "하마스가 휴전 합의 조건을 어길 경우 전투를 재개하겠다"고 최후통첩을 날렸으며, 군 지휘관들에게는 휴전 중단 가능성에 대비해 하마스를 완전히 패배시키기 위한 포괄적인 작전 계획을 준비하라고 지시했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 역시 기자회견에서 하마스를 정면으로 겨냥해 "스스로 무장을 해제하지 않는다면, 우리가 직접 나서서 해제시킬 것"이라며 전례 없는 수준의 압박을 가했다. 평화 협상의 중재자이자 이스라엘의 최대 우방인 미국까지 강경 발언을 쏟아내면서 가자지구의 군사적 긴장감은 최고조에 달하고 있다.

 

설령 시신 인도 문제가 해결된다 하더라도 앞으로의 길은 험난하기만 하다. 평화 구상 2단계의 핵심 의제 중 하나는 하마스의 완전한 무장해제지만, 최근 하마스가 가자지구 내 다른 경쟁 세력과 대대적인 무력 충돌을 벌이는 등 세력 과시에 나서고 있어 실현 가능성은 희박해 보인다. 또한, 이집트와 요르단 등 아랍 중재국들이 주축이 되어 최대 1만 명 규모의 '국제안정화군'을 파견하는 방안 역시 난관에 부딪혔다. 월스트리트저널(WSJ)은 아랍 국가들이 자국 군대가 가자지구에서 '점령군'으로 비치는 것을 극도로 꺼리고 있어 안정화군 구성 자체가 쉽지 않을 것이라고 보도했다. 시작부터 삐걱대는 2단계 협상이 과연 숱한 난관을 뚫고 실질적인 평화로 이어질 수 있을지에 대한 비관적인 전망이 커지고 있다.