태국 경찰이 파타야 지역의 고급 풀빌라에서 로맨스 스캠(연애 빙자 사기) 범죄를 저지르던 한국인 조직원 20여 명을 일제 검거했다. 방콕포스트 보도에 따르면, 태국 당국은 지난 21일 오후 촌부리주 파타야 방라뭉 지역에 위치한 고급 풀빌라를 급습해 납치된 한국인 남성 1명을 구출하고, 한국인 용의자 20명과 중국인 1명을 체포했다.

 

현장에서는 온라인 사기 범죄의 증거가 다수 발견됐다. 특히 풀빌라 내부에 설치된 화이트보드에는 온라인 사기에 사용되는 문구들이 한국어로 빼곡히 적혀 있었다. 이를 통해 태국 경찰은 이들이 조직적으로 로맨스 스캠 범죄를 벌이고 있었다고 판단했다. 로맨스 스캠은 온라인상에서 연애 감정을 빙자해 피해자의 신뢰를 얻은 뒤 금전적 이득을 취하는 사기 수법을 말한다.

 

급습 당시 용의자들은 컴퓨터 앞에 앉아 있다가 경찰을 발견하자 즉각 도주를 시도했다. 일부는 2층에서 뛰어내리는 무모한 시도까지 했지만, 결국 모든 용의자가 현장에서 체포됐다. 이들은 온라인 사기와 납치 혐의로 체포된 것으로 알려졌다.

 

이번 급습 작전에서 구출된 한국인 남성은 이 조직에 의해 납치된 후 온라인 사기 범죄에 강제로 동원된 것으로 파악됐다. 이는 최근 동남아시아 지역에서 발생하고 있는 '강제 노역형 사기 범죄'의 한 형태로, 피해자를 납치해 온라인 사기 작업에 강제로 투입하는 수법이다. 피해자가 협조하지 않을 경우 폭행이나 협박 등 물리적 강압을 가하는 경우도 있어 국제적 문제로 대두되고 있다.

 

태국 경찰은 현장에서 압수한 컴퓨터와 휴대전화 등 디지털 기기를 분석해 이들의 구체적인 범행 수법과 피해 규모를 조사하고 있다. 또한 이 조직이 파타야 지역에서 얼마나 오랫동안 활동했는지, 다른 지역이나 국가와 연계되어 있는지도 확인 중이다.

 

태국 당국은 "압수한 물품이 범죄에 어떻게 사용됐는지 철저히 조사하고, 체포된 용의자들에 대해 태국 법에 따라 엄중히 처리할 것"이라고 밝혔다. 한국과 태국 양국 경찰은 이번 사건과 관련해 긴밀히 협력하며 추가 수사를 진행할 예정이다.

 

이번 사건은 최근 동남아시아 지역에서 한국인이 연루된 국제 사기 범죄가 증가하고 있는 가운데 발생했다. 특히 태국, 필리핀, 캄보디아 등지에서는 한국인을 포함한 외국인들이 현지를 거점으로 온라인 도박, 보이스피싱, 로맨스 스캠 등 다양한 사이버 범죄를 저지르는 사례가 늘고 있어 우려를 낳고 있다.

 

한국 정부는 해외에서 발생하는 한국인 연루 범죄에 대해 현지 당국과 협력해 단속을 강화하고, 국민들에게 해외 체류 시 범죄에 연루되지 않도록 주의를 당부하고 있다. 또한 해외에서 범죄를 저지른 한국인에 대해서는 현지 법에 따른 처벌 후 국내법에 의한 추가 처벌도 가능하다는 점을 강조하고 있다.