이재명 더불어민주당 후보가 제21대 대통령으로 당선되자 일본 정부와 언론은 "예상된 결과"라며 비교적 차분한 반응을 보이고 있다. 윤석열 전 대통령 재임 중 강제동원 피해자 배상 문제의 '제3자 변제안'을 계기로 한일 관계 개선의 기류가 형성되었던 만큼, 정권 교체에 따른 외교 기조 변화에 대한 일본 측의 관심과 우려가 교차하는 모습이다.

 

일본 공영방송 NHK는 3일 이재명 후보의 당선 소식을 속보로 전하며 "2022년 이후 3년 만에 한국에 진보 정권이 다시 들어섰다"고 보도했다. NHK는 이 대통령이 윤 전 대통령의 비상계엄 선포를 강하게 비판하며 이번 선거를 '내란 심판'으로 규정했던 점도 함께 언급했다.

 

일본 외무성 관계자는 NHK와의 인터뷰에서 사전 여론조사를 통해 어느 정도 예상했던 결과라며 "차분히 받아들이고 있다"고 밝혔다. 이 관계자는 새 정부가 일본에 어떤 메시지를 내놓을지 주목하고 있으며, 한일 협력의 중요성이 커지는 시점인 만큼 관계 개선 흐름이 유지되기를 기대한다고 덧붙였다.

 

교도통신은 4일 이재명 대통령이 일본과의 협력에 적극적인 태도를 보이지만, 그의 지지 기반이 일본에 비판적인 성향이 강해 향후 한일 관계의 미래가 불투명하다고 분석했다. 통신은 이 대통령이 과거 윤석열 정부의 대일 정책을 '굴욕 외교'로 비판했으나, 선거 유세 기간에는 일본을 중요한 협력 대상으로 지칭하며 경제, 인적 교류, 안보 분야에서의 협력 지속을 약속했던 점을 함께 전했다.

 

일본 정부 내부의 경계심도 감지된다. 교도통신은 외교 소식통을 인용해 이재명 대통령이 역사 문제에서 일본을 비판할 가능성을 우려하고 있으며, 위안부 및 강제동원 문제가 여전히 양국 간 갈등의 뇌관으로 남아있다고 지적했다.

 

아사히신문은 일본 정부 내에서 이재명 대통령에 대한 기대와 경계가 교차하고 있다고 보도하며, 2023년 후쿠시마 오염수 방류 반대 단식과 같은 과거의 강경한 태도와 이번 대선에서 강조된 실용 외교 사이의 온도차에 주목했다. 산케이신문은 윤석열 전 정부가 한미일 안보 협력을 중시하고 일본과의 관계 개선을 적극 추진해왔던 점을 상기시키며, 이재명 대통령이 과거사 문제 등에서 이전 정부와 다른 입장을 취할 가능성을 짚었다. 니혼게이자이신문은 이 대통령의 대북 및 대중 노선이 상대적으로 유화적이라고 평가하면서도, 대선 과정에서는 한미 동맹과 한일 협력의 중요성도 강조했다고 분석했다.

 

한편, 일본 정부는 이시바 시게루 총리와 이재명 대통령 간의 정상회담을 조속히 개최하길 바라고 있는 것으로 전해졌다. 교도통신은 올해가 종전 80주년이자 한일 국교 정상화 60주년이라는 점을 언급하며, 새 대통령이 일본에 어떤 첫 메시지를 내놓을지 예의주시하고 있다고 보도했다. 일본은 새 정부의 외교적 행보를 예의주시하며 실리적인 관계 유지를 모색할 것으로 예상된다.