전라남도가 지역 관광의 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 10개의 대표 축제를 선정하고, 이들을 세계적인 행사로 육성하기 위한 청사진을 제시했다. 최근 열린 축제심의위원회는 전문가들의 엄격한 심사를 거쳐 2026년을 빛낼 최우수, 우수, 유망 축제를 최종 확정했다.

 

영예의 최우수 축제 타이틀은 '정남진 장흥 물축제'가 차지했다. 탐진강이라는 지역 자원을 활용해 방문객들이 함께 즐기는 대규모 물놀이 콘텐츠를 성공적으로 안착시켰고, 태국의 유명 축제인 '송크란'과 교류하며 국제적인 성장 잠재력을 입증한 점에서 높은 평가를 받았다. 야간 프로그램을 통한 체류형 관광 유도와 지역 경제 활성화 기여도 역시 돋보였다.

 

우수 등급에는 지역 특산물을 관광 자원으로 탁월하게 활용한 축제들이 이름을 올렸다. '고흥 유자축제', '보성다향대축제', '함평 대한민국 국향대전'이 그 주인공이다. 이들 축제는 각각 유자, 녹차, 국화라는 명확한 주제를 바탕으로 산업과 관광을 성공적으로 융합시키고, 차별화된 콘텐츠로 방문객들의 발길을 사로잡았다는 공통된 호평을 받았다.

 

미래 성장 가능성을 인정받은 유망 축제 부문에는 6개 시군의 행사가 선정되었다. '목포항구축제'를 비롯해 '광양매화축제', '담양대나무축제', '화순고인돌 가을꽃 축제', '해남미남축제', '진도 신비의 바닷길 축제'가 포함되어 전남의 다채로운 매력을 뽐낼 채비를 마쳤다.

 

이번에 선정된 축제들은 전라남도로부터 등급에 따라 차등적인 지원을 받게 된다. 최우수 축제에는 5,000만 원, 우수 축제에는 각 3,000만 원, 유망 축제에는 각 1,000만 원의 지원금이 지급되어 콘텐츠 강화 및 홍보에 사용될 예정이다. 또한, 문화체육관광부가 주관하는 '문화관광축제'에 도전할 수 있는 예비후보 자격도 얻게 되어 국가대표 축제로 성장할 발판을 마련했다.

 

전라남도는 이번 선정이 단순한 순위 부여를 넘어, 지역 축제의 질적 수준을 높이고 전국적인 브랜드 파워를 갖추기 위한 전략의 일환이라고 밝혔다. 앞으로도 지속적인 지원과 관리를 통해 이들 축제가 전남을 넘어 대한민국을 대표하는 세계적인 관광 상품으로 도약할 수 있도록 모든 역량을 집중할 계획이다.