일본인 관광객 모녀의 행복했던 서울 여행을 한순간에 산산조각 낸 30대 음주운전자의 구속 여부가 곧 결정된다. 서울중앙지법은 5일 오후, 특정범죄가중처벌법상 위험운전치사상 및 도로교통법상 음주운전 혐의를 받는 서 모 씨에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 들어갔다. 만취 상태로 운전대를 잡아 무고한 생명을 앗아간 그의 무책임한 행동에 대한 사법부의 첫 판단이 내려지는 순간이다. 이 사건은 단순한 교통사고를 넘어, 한 가족의 삶을 송두리째 파괴하고 한국을 찾은 외국인 관광객에게 씻을 수 없는 상처를 남겼다는 점에서 사회 전체에 큰 충격과 분노를 안기고 있다.

 

사건 발생 사흘 뒤, 법원에 모습을 드러낸 서 씨는 비극을 초래한 장본인의 참담한 몰골 그 자체였다. 검은색 후드티 모자를 깊게 눌러쓴 채 얼굴을 가리고 포승줄에 묶인 그는, 쏟아지는 취재진의 질문 앞에서 고개를 들지 못했다. '유족에게 할 말이 있느냐'는 물음에 들릴 듯 말 듯한 목소리로 "죄송합니다"라고 짧게 읊조린 것이 전부였다. 하지만 범행 인정 여부, 참혹했던 당시 상황에 대한 기억, 그리고 만취 상태의 자신을 말리는 동승자는 없었는지 등 사건의 진상을 파악하기 위한 핵심적인 질문에는 끝내 입을 열지 않고 묵묵부답으로 일관했다. 그의 짧은 사과가 과연 진심 어린 반성에서 우러나온 것인지, 아니면 눈앞에 닥친 법의 심판을 피하기 위한 형식적인 답변에 불과한 것인지 가늠하기 어려운 대목이다.

 

경찰 조사 결과, 서 씨의 범행은 예고된 참사나 다름없었다. 그는 사건 당일인 지난 2일 밤, 이미 소주 3병가량을 마셔 몸을 가누기 힘든 만취 상태에서 무모하게 운전대를 잡았다. 혈중알코올농도는 0.08%를 훌쩍 넘겨 면허 취소 수준에 해당하는 명백한 음주운전이었다. 술에 취해 비틀거리며 약 1km를 질주한 그의 차량은 결국 동대문역 인근 흥인지문사거리에서 통제 불능 상태로 인도를 향해 돌진했고, 그 길 위를 걷던 일본인 모녀를 그대로 덮쳤다. 동대문디자인플라자(DDP)에서 즐거운 쇼핑을 마치고 낙산성곽길의 야경을 보기 위해 발걸음을 옮기던 모녀의 평화로운 서울의 밤은 그렇게 한순간에 악몽으로 변했다.

 

이 끔찍한 사고로 58세의 어머니는 현장에서 심정지 상태로 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 끝내 숨을 거뒀고, 함께 있던 38세의 딸 역시 무릎 골절과 이마가 찢어지는 중상을 입었다. 한순간의 음주운전이 한 사람의 생명을 앗아가고, 남은 가족에게는 평생 지울 수 없는 육체적, 정신적 상흔을 남긴 것이다. 서 씨의 영장실질심사 결과는 이날 오후 늦게 나올 것으로 예상된다. 한 개인의 무분별한 선택이 얼마나 치명적인 결과를 낳을 수 있는지, 그리고 우리 사회가 음주운전이라는 중대 범죄를 얼마나 관용 없이 다루어야 하는지를 이번 사건은 다시 한번 고통스럽게 일깨우고 있다.