2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 금메달리스트 최우진이 SNS에 올린 금메달 세리머니 영상으로 논란에 휩싸이자 직접 해명에 나섰다. 그는 해당 영상이 군 장병을 조롱하거나 특정 사고를 떠올리게 하려는 의도는 전혀 없었다며 사과했다.

 

최우진은 4일 자신의 사회관계망서비스를 통해 “업로드했던 금메달 세리머니 영상으로 많은 분들이 불편함을 느끼신 점을 알게 됐다”고 밝혔다. 이어 영상 속 행동이 국군 장병과 관련된 사건을 희화화하거나 비하하려는 목적은 아니었다고 강조했다.

 

논란이 된 영상에서 최우진은 한쪽 다리를 절뚝이는 듯 걷다가 운동화를 벗어 들었다. 이후 신발 안에 매달아 둔 금메달을 꺼내 보이는 방식의 세리머니를 선보였다. 일부 누리꾼들은 이 장면이 최근 발생한 군 관련 사고를 연상시킬 수 있다며 문제를 제기했다.

 

최우진은 해당 퍼포먼스가 해외에서 유행한 ‘메달 인 슈’ 챌린지를 참고한 것이라고 설명했다. 실제로 SNS와 영상 플랫폼에서는 마라톤 선수 등을 중심으로 신발 안에서 메달을 꺼내 보이는 형식의 영상이 다수 공유되고 있다. 그는 현장에서 팬들이 요청한 세리머니를 참고해 촬영했지만, 더 신중하게 판단하지 못한 점은 자신의 미숙함이라고 인정했다.

 

최우진은 “의도와 별개로 다양한 사람들이 볼 수 있는 콘텐츠인 만큼 더 세심하게 살폈어야 했다”며 고개를 숙였다. 또 자신의 행동이 상처나 불쾌감을 줄 수 있다는 점을 미처 생각하지 못했다며 사과의 뜻을 전했다.

 

이번 논란은 대표팀 일부 선수들의 발언과 SNS 게시물이 먼저 도마에 오른 상황에서 더욱 커졌다. 한국 남자축구 대표팀은 아시안게임 결승에서 일본을 1대 0으로 꺾고 금메달을 차지했다. 그러나 우승 직후 일부 선수들이 병역 혜택을 지나치게 강조하는 듯한 발언을 하면서 비판이 제기됐다.

양민혁은 인터뷰에서 메달이나 트로피보다 병역 혜택을 목표로 뛰었다는 취지의 발언을 했고, 주장 이기혁도 입대를 앞둔 상황에서 “군대 안 간다”고 말해 논란이 됐다. 박승수는 라커룸에서 전역모를 쓰고 찍은 사진을 SNS에 올렸다. 대회 출전 시간이 짧았던 점까지 알려지며 비판 여론은 더 거세졌다.

 

정치권에서도 질타가 이어졌다. 안철수 국민의힘 의원은 국가대표 선수들이 군 복무를 가볍게 여기는 듯한 태도를 보여서는 안 된다고 비판했다. 주진우 의원은 태극마크의 책임감을 언급하며 국가대표 자격과 병역특례 혜택을 재검토해야 한다고 주장했다. 나경원 의원 역시 예술·체육 병역특례 제도의 근본적인 개편 논의가 필요하다고 밝혔다.

병역특례 제도는 1970년대 국위 선양을 명분으로 도입됐다. 그러나 시대가 달라진 만큼 메달 획득만으로 병역 혜택을 주는 방식이 여전히 타당한지에 대한 논의가 다시 불붙고 있다. 최우진의 세리머니 논란은 개인의 부주의한 콘텐츠를 넘어, 국가대표의 책임 의식과 병역특례 제도의 존속 여부를 둘러싼 사회적 논쟁으로 번지고 있다.