한화 이글스의 외야수 이원석이 공수 양면에서 눈부신 활약을 펼치며 팀을 연패의 수렁에서 건져냈다. 23일 서울 잠실야구장에서 열린 LG 트윈스와의 원정 경기에서 이원석은 경기 흐름을 완전히 뒤바꾸는 환상적인 수비와 결정적인 타점까지 올리며 승리의 일등 공신이 되었다. 앞선 두 경기에서 내리 패배하며 스윕 위기에 몰렸던 한화는 이원석의 맹활약에 힘입어 귀중한 승리를 챙기고 가벼운 발걸음으로 홈구장인 대전으로 향할 수 있게 되었다.

 

이날 경기의 백미는 단연 3회말에 나온 이원석의 수비 장면이었다. 한화가 0-2로 끌려가던 2사 1, 3루의 추가 실점 위기 상황에서 LG 오지환이 한화 투수 김서현의 시속 150km짜리 빠른 공을 받아쳐 좌중간을 가르는 큼지막한 타구를 날렸다. 타구가 워낙 빨라 2루타 이상의 장타가 예상되는 아찔한 순간이었지만, 중견수로 선발 출전한 이원석이 전력 질주하여 몸을 날렸다. 좌익수 문현빈과 강하게 충돌하며 그라운드에 나뒹굴었음에도 불구하고, 이원석의 글러브 안에는 공이 단단히 쥐어져 있었다.

 

만약 이 타구가 그대로 빠졌더라면 주자 두 명이 모두 홈을 밟아 초반부터 승기가 완전히 LG 쪽으로 넘어갈 수 있는 절체절명의 위기였다. 이원석의 투혼 넘치는 '슈퍼 캐치'는 단순한 아웃 카운트 하나를 넘어, 자칫 무너질 뻔했던 팀의 분위기를 다잡고 추격의 불씨를 살려낸 결정적인 장면이었다. 마치 KBO리그 최고의 외야 수비수로 꼽히는 상대 팀 중견수 박해민을 연상케 하는 완벽한 수비였다.

 

수비에서 기세를 올린 이원석의 활약은 타석에서도 빛을 발했다. 한화가 2-2 동점을 만든 4회초 1사 1, 2루의 득점 찬스에서 타석에 들어선 이원석은 3루수 쪽으로 향하는 절묘한 타구를 만들어냈다. 빗맞은 타구를 처리하려던 상대 3루수의 실책성 플레이가 겹치면서 이는 내야 안타로 연결되었고, 한화는 1사 만루의 황금 같은 기회를 잡았다. 이어진 타석에서 희생플라이가 나오며 한화는 마침내 3-2로 경기를 뒤집는 데 성공했다.

 

이날 경기에서 이원석은 4타수 3안타 1사구라는 맹타를 휘두르며 공격의 첨병 역할을 톡톡히 해냈다. 시즌 초반 2군에서 머물다 지난 7일 1군의 부름을 받은 이원석은, 당초 주전 중견수로 낙점되었던 신인 오재원이 타격 부진에 빠진 틈을 타 주전 자리를 꿰찼다. 최근 10경기 중 9경기에서 안타를 기록하고, 3경기 연속 멀티 히트를 때려내는 등 물오른 타격감을 과시하며 김경문 감독의 믿음에 완벽하게 부응하고 있다.

 

이원석의 가파른 상승세는 한화 외야진에 긍정적인 긴장감을 불어넣고 있다. 지난해 팀 내 도루 1위를 기록할 만큼 빠른 발을 갖춘 데다, 외야 전 포지션을 소화할 수 있는 다재다능함까지 겸비한 이원석은 현재 한화 중견수 경쟁에서 가장 앞서 나가는 모습이다. 수비 하나로 경기의 흐름을 바꾸고 타석에서도 펄펄 나는 이원석의 존재는, 상위권 도약을 노리는 한화 이글스에 큰 힘이 되고 있다.