일본 여자 축구가 성인 대표팀에 이어 20세 이하(U-20) 대표팀마저 아시아 무대에서 가공할 만한 경기력을 선보이며 그 위상을 공고히 하고 있다. 현재 태국에서 열리고 있는 U-20 여자 아시안컵에서 보여주는 이들의 행보는 단순한 승리를 넘어, 경기 내용 면에서 상대를 압도하고 있다.

 

최근 대만과의 조별리그 2차전이 그 대표적인 예다. 일본은 경기 시작 단 32초 만에 선제골을 터뜨리며 일찌감치 승기를 잡았고, 전반에 한 골을 더 추가하며 2-0으로 승리했다. 하지만 점수보다 더 놀라운 것은 경기 기록이다. 일본은 90분 내내 무려 45개의 슈팅을 퍼부으며 대만 골문을 두드렸고, 상대에게는 단 2개의 슈팅만을 허용하는 일방적인 경기를 펼쳤다.

 

이러한 압도적인 모습은 이번 대회 내내 이어지고 있다. 앞서 열린 인도와의 1차전에서는 6-0이라는 대승을 거두는 동안 27개의 슈팅을 시도하며 단 한 개의 슈팅도 허용하지 않는 '퍼펙트 게임'을 선보였다. 두 경기에서 8골을 몰아치고 단 한 골도 내주지 않은 완벽한 공수 균형을 자랑하고 있는 것이다.

 

U-20 대표팀의 이러한 모습은 최근 아시안컵에서 6전 전승, 29득점 1실점이라는 경이로운 기록으로 우승을 차지한 성인 대표팀의 행보를 그대로 재현하는 듯하다. 세대와 상관없이 일관된 기술과 전술, 그리고 상대를 압도하는 경기 운영 능력을 보여주며 일본 여자 축구의 탄탄한 저변을 증명하고 있다.

 

이번 대회는 오는 9월 폴란드에서 열리는 U-20 여자 월드컵 아시아 지역 예선을 겸한다. 총 12개국이 참가해 상위 4개 팀만이 월드컵 본선행 티켓을 거머쥘 수 있다. 일본은 이미 2연승으로 8강 토너먼트 진출을 조기에 확정 지으며 가장 강력한 우승 후보이자 월드컵 진출 1순위로 떠올랐다.

 

일본의 독주 속에 한국 역시 우즈베키스탄과 요르단을 연파하며 8강에 안착, 아시아의 맹주 자리를 놓고 벌일 앞으로의 경쟁에 대한 축구 팬들의 관심이 집중되고 있다.