한국 프로야구를 평정하고 메이저리그로 돌아온 코디 폰세에게 5년 만의 복귀전은 영광의 무대이자 동시에 악몽의 시작이었다. 그의 투구를 보기 위해 경기장을 찾은 가족들의 환호는 단 3이닝 만에 침묵과 탄식으로 바뀌었다.

 

폰세는 2021년 이후 처음으로 서는 빅리그 선발 마운드에서 압도적인 구위를 뽐냈다. 3회 1사까지 단 하나의 안타만을 허용하며 삼진 3개를 솎아내는 등 토론토 블루제이스가 그에게 걸었던 기대를 완벽히 충족시키는 듯했다. KBO 리그 MVP의 위용을 그대로 증명해내는 순간이었다.

 

비극은 예기치 않은 순간에 찾아왔다. 3회 1사 3루, 땅볼 타구를 직접 처리하기 위해 1루로 송구하는 과정에서 그의 오른쪽 무릎이 비정상적으로 꺾였다. 마운드에 쓰러진 폰세는 극심한 고통을 호소했고, 로저스 센터의 분위기는 순식간에 얼어붙었다.

 

결국 폰세는 스스로 일어나지 못하고 의료용 카트에 실려 그라운드를 빠져나갔다. 관중석에서 이 모든 광경을 지켜보던 그의 가족들은 충격에 빠진 모습이었다. 구단은 일단 '오른쪽 무릎 불편감'이라는 신중한 공식 입장을 내놓았지만, 현장의 분위기는 훨씬 비관적이다.

 

현지 의료 전문가들은 부상 장면을 토대로 전방십자인대(ACL)나 반월상 연골판 파열과 같은 심각한 무릎 인대 손상을 우려하고 있다. 최악의 경우 시즌 아웃은 물론, 선수 생명에도 영향을 미칠 수 있는 큰 부상일 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

 

토론토 선발 로테이션의 한 축을 책임져 줄 것으로 기대를 모았던 폰세의 갑작스러운 이탈은 팀 전력에도 거대한 악재다. 'KBO 역수출 신화'의 화려한 재개를 꿈꿨던 폰세와 그를 응원하던 모든 팬들은 이제 정밀 검사 결과만을 초조하게 기다리고 있다.