베네수엘라 야구 대표팀이 월드베이스볼클래식(WBC) 사상 첫 결승 진출이라는 역사적인 위업을 달성했지만, 그 영광은 승리 뒤에 이어진 추태로 인해 심각하게 퇴색되고 있다. 상대를 존중하지 않는 조롱 섞인 세리머니가 반복되면서 전 세계 야구팬들의 눈살을 찌푸리게 만들고 있다. 

 

논란의 시작은 지난 17일 이탈리아와의 4강전 직후였다. 극적인 역전승을 거둔 베네수엘라 팬들은 경기장에 남아 "우리는 피자를 먹어 치웠다(We ate pizza)"는 노래를 부르며 패배한 이탈리아를 조롱했다. 이 장면은 미국 스포츠 매체 등을 통해 영상으로 확산되며 비판 여론에 불을 지폈다. 

 

베네수엘라의 이러한 행동은 처음이 아니다. 불과 이틀 전인 15일, 일본과의 8강전에서 승리한 직후에도 팀의 간판스타 로날드 아쿠냐 주니어가 "스시를 먹었다"고 외치며 기쁨을 표출해 한차례 홍역을 치렀다. 당시 이 발언은 단순한 승리의 표현을 넘어 동양인에 대한 비하이자 인종차별적 행위라는 비판을 받았다. 

 

잇따른 '음식 조롱'에 국제 야구계의 여론은 싸늘하다. 특히 8강에서 탈락한 일본 팬들은 "스포츠맨십이 실종됐다", "실력과 별개로 품격은 최악"이라며 허탈함과 분노를 감추지 못하고 있다. 미국 현지 팬들 역시 "저급하고 무례한 승리 축하 방식"이라며 베네수엘라의 태도를 강하게 비판했다. 

 

물론 일각에서는 승리의 기쁨을 표현하는 하나의 방식일 뿐이라는 옹호론도 존재한다. 하지만 특정 국가의 대표적인 식문화를 '먹어 치웠다'고 표현하는 방식이 상대를 존중하는 태도라고 보기는 어렵다. 더욱이 이러한 행동이 반복되면서 우발적인 해프닝이 아닌 의도적인 조롱이라는 비판에 무게가 실리고 있다.

 

이제 베네수엘라는 18일, 대회 2연패를 노리는 미국과 우승 트로피를 놓고 마지막 대결을 펼친다. 사상 첫 우승이라는 원대한 목표 앞에 선 베네수엘라가 경기력뿐만 아니라 그에 걸맞은 품격과 스포츠맨십을 보여줄 수 있을지, 전 세계 야구팬들의 시선이 마이애미 론디포 파크로 향하고 있다.