불과 1년 전, 스케이트 날에 목이 베이는 끔찍한 사고를 당했던 호주의 쇼트트랙 선수 브렌던 코리가 기적처럼 재기해 올림픽 무대에 다시 선다. 선수 생명은 물론 목숨까지 위태로웠던 최악의 부상을 극복한 그의 이야기는 한 편의 인간 승리 드라마다.비극은 2025년 세계선수권대회 남자 1000m 경기에서 일어났다. 코너를 돌던 중국 선수가 넘어지면서 그의 스케이트 날이 공중으로 솟구쳤고, 이 날이 뒤따르던 코리의 목을 그대로 가격했다. 코리는 피를 흘리는 목을 손으로 감싼 채 병원으로 이송됐고, 동맥을 아슬아슬하게 비껴간 덕에 최악의 상황은 면할 수 있었다.

 

하지만 부상은 심각했다. 목에 깊은 상처가 났을 뿐만 아니라, 갑상연골이 골절되는 중상을 입었다. 그의 부상을 진단한 전문의조차 "교통사고로 운전대에 목을 강하게 부딪혔을 때나 볼 수 있는 부상"이라며 놀라움을 금치 못할 정도였다.

 

부상 이후의 삶은 고통의 연속이었다. 부러진 연골 조각이 식도를 찔러 음식은 물론 물 한 모금 삼키는 것조차 극심한 고통을 유발했다. 말을 하는 것조차 사치였던 끔찍한 재활의 시간을 그는 묵묵히 견뎌냈다.

 

사실 코리에게 시련은 이번이 처음이 아니다. 캐나다 태생으로 아이스하키 유망주였던 그는 2019년 심각한 뇌진탕 부상으로 선수 생활을 접어야 했다. 이후 호주로 국적을 바꿔 쇼트트랙 선수로 전향, 2022 베이징 올림픽에 출전하며 제2의 인생을 개척했다.

 

연이은 부상과 시련에도 그는 무너지지 않았다. 오히려 정신적으로 더욱 강해졌다고 말하는 코리는 빙판 위에서 부상에 대한 두려움 없이 오직 레이스에만 집중한다. 지난 두 달간 경쟁자들을 철저히 분석하며 올림픽 메달이라는 새로운 목표를 향해 칼을 갈아왔다.