"연습 때는 한 번도 성공 못 했어요. 그런데 오늘, '그냥 해보자' 싶어서 몸을 던졌죠."

 

10일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노 파크. 2026 밀라노·코르티나 담페초 동계올림픽 스노보드 여자 빅에어 결선 현장. 앳된 얼굴의 18세 소녀 유승은(성복고)이 믿기지 않는 표정으로 자신의 점수판을 올려다봤다. 171점. 동메달이 확정되는 순간이었다.

 

유승은은 이날 결선에서 일본의 무라세 고코모(179점), 뉴질랜드의 조이 사도스키 시넛(172.25점)에 이어 3위를 차지했다. 이는 한국 선수단에 안긴 이번 대회 두 번째 메달이자, 한국 스키·스노보드 역사상 올림픽 세 번째 메달이다.

 

무엇보다 값진 것은 그가 '최초'의 타이틀을 거머쥐었다는 점이다. 이상호(알파인 스노보드)가 은메달을 딴 적은 있지만, 여자 선수가 시상대에 오른 건 유승은이 처음이다. 또한 기록 경기가 아닌, 화려한 기술을 채점하는 '프리스타일' 종목에서 나온 첫 메달이라는 점에서 한국 동계스포츠의 저변을 넓혔다는 평가를 받는다.

 

이날 경기의 백미는 1차 시기였다. 유승은은 몸 뒤쪽으로 네 바퀴를 회전하는 고난도 기술 '백사이드 트리플 콕 1440'을 시도해 깔끔하게 착지했다. 연습 때조차 완벽하게 성공한 적 없는 기술이었다.

 

그는 경기 후 인터뷰에서 "자신감 하나로 밀어붙였다. 시합 때는 정말 성공하겠다는 마음뿐이었다"고 털어놨다. 2차 시기에서 또다시 4회전 기술(프런트사이드 1440)을 성공시킨 직후에는 신고 있던 보드를 바닥에 내동댕이치며 포효해 관중들의 환호를 이끌어냈다. 그는 "너무 신나서 나도 모르게 그랬다"며 웃어 보였다.

 

이 영광의 순간이 오기까지 과정은 순탄치 않았다. 유승은은 지난 2024년 월드컵 도중 발목이 부러져 1년을 통째로 쉬어야 했다. 복귀 후에도 손목 골절 등 크고 작은 부상이 그를 괴롭혔다. 선수 생명의 위기라고 불릴 만한 시기였지만, 그는 포기하지 않았다.

 

유승은은 "지난 1년간 부상으로 아무것도 할 수 없어 힘들었지만, 이번 메달이 '다음에도 할 수 있다'는 용기를 줬다"며 "부상을 이겨내고 여기까지 온 내 자신이 정말 자랑스럽다"고 소감을 밝혔다.

 

이날 시상대는 유승은에게 '꿈의 무대' 그 자체였다. 금, 은메달을 딴 무라세와 시넛은 유승은이 평소 휴대전화에 영상을 저장해두고 돌려보던 '우상'들이었기 때문이다.

 

그는 "어릴 때부터 팬이었던 선수들과 올림픽이라는 큰 무대에서 함께 경쟁하고 나란히 섰다는 것만으로도 영광"이라며 '성공한 덕후'의 면모를 보였다. 또한 이번 대회를 끝으로 은퇴를 시사한 '전설' 안나 가서(오스트리아·8위)에게도 "함께 할 수 있어 영광이었고 존경한다"며 깊은 예우를 표했다.

 

한국 스노보드의 미래를 밝힌 유승은. 그의 당찬 비상은 이제 막 시작됐다.