'인민 루니'라는 별명으로 그라운드를 누비며 한국과 일본 팬들에게 강렬한 인상을 남겼던 전 북한 축구 국가대표 정대세가 일본의 한 예능 프로그램에서 수십억 원에 달하는 빚이 있다는 충격적인 사실을 고백했다. 지난 29일, 일본 후지TV 계열의 예능에 출연한 그는 우승 상금 100만 엔(약 927만 원)의 사용처를 묻는 질문에 주저 없이 "빚을 갚는 데 쓰겠다"고 답하며, 그동안 알려지지 않았던 자신의 어려운 재정 상황을 처음으로 대중 앞에 털어놓았다. 화려한 선수 시절과 은퇴 후 방송인으로서의 활발한 활동 이면에 감춰져 있던 그의 고백은 일본은 물론 한국 팬들에게도 큰 충격을 안겼다.

 

그가 털어놓은 채무의 규모는 상상을 초월했다. 정대세는 과거 3억 엔(약 27억 원)에 달하는 막대한 빚을 지고 있었으며, 은퇴 후 방송 활동 등을 통해 5000만 엔(약 4억 6000만 원)을 갚으며 재기를 위해 노력해왔다고 밝혔다. 하지만 최근, 과거에 인지하지 못했던 2억 5000만 엔(약 23억 원)의 빚이 추가로 발견되면서 그의 어깨를 짓누르는 빚은 현재 총 5억 엔, 우리 돈으로 약 46억 원에 달하는 엄청난 금액으로 불어났다. 그는 이 거액의 빚이 어떠한 연유로 발생했는지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않아, 그 배경에 대한 궁금증을 더욱 증폭시켰다.

 

이날 방송에서 더욱 놀라움을 안긴 것은, 정대세의 아내조차 남편의 빚에 대해 전혀 모르고 있었다는 사실이다. 방송에 함께 출연한 그의 아내는 남편의 폭탄 고백을 스튜디오에서 처음 접하고 "빚이 있었다는 사실을 TV를 통해 처음 알았다"며 당혹감과 충격을 감추지 못했다. 가장 가까운 가족에게조차 털어놓지 못하고 홀로 거액의 채무를 감당해 온 정대세의 힘겨운 시간이 짐작되는 대목이다. 한때 한국 예능 프로그램에 함께 출연하며 단란한 가정의 모습을 보여주었던 터라, 시청자들이 느끼는 안타까움은 더욱 컸다.

 

일본 나고야에서 태어난 재일교포 출신의 정대세는 한국 국적의 아버지와 조선 국적의 어머니 사이에서 태어난 독특한 배경을 가진 선수다. 그는 북한 국가대표팀의 일원으로 2010년 남아공 월드컵 본선 무대를 밟으며 전 세계에 자신의 이름을 알렸고, 이후 독일 분데스리가의 보훔과 쾰른 등 유럽 무대에서도 활약했다. 2013년부터는 K리그 수원 삼성 블루윙즈에서 뛰며 국내 팬들과도 깊은 인연을 맺었으며, 2023년 현역에서 은퇴한 뒤 방송인으로 제2의 인생을 살고 있다. 그라운드 위에서 보여준 불굴의 투지와는 또 다른, 삶의 무게와 힘겨운 싸움을 벌이고 있는 그의 모습에 많은 이들의 격려와 우려가 동시에 쏟아지고 있다.