올겨울 FA 시장 최대어로 꼽혔던 유격수 박찬호의 행선지가 두산 베어스로 결정되면서, 그를 둘러싼 치열했던 영입전의 내막이 드러나고 있다. 원소속팀 KIA 타이거즈는 주전 유격수를 잔류시키기 위해 총력을 기울였으나, 두산이 제시한 파격적인 조건 앞에 결국 백기를 들었다. 두산은 18일 박찬호와 4년 총액 80억 원이라는 거액에 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 특히 주목할 점은 계약금만 50억 원에 달하고 인센티브는 단 2억 원에 불과하다는 점이다. 이는 사실상 80억 원 전액을 보장해 주는 조건으로, 선수의 가치를 최고 수준으로 인정한 두산의 강력한 영입 의지를 엿볼 수 있는 대목이다.

 

이번 박찬호 영입전은 시작부터 과열 양상을 보였다. 원소속팀 KIA를 비롯해 두산, kt wiz가 본격적으로 경쟁에 뛰어들었고, 롯데 자이언츠 역시 관심을 보였을 정도로 그의 주가는 높았다. 업계에서는 시작가부터 4년 80억 원이 거론되었고, 경쟁이 심화될 경우 100억 원 돌파도 가능하다는 전망이 나올 정도였다. 하지만 최종 계약 금액은 시작가에서 크게 오르지 않은 80억 원에 마무리되었다. 이는 박찬호 본인이 계약 기간을 늘려 총액을 높이기보다는, 보장 금액이 큰 4년 계약을 강력하게 원했기 때문으로 알려졌다. 4년 뒤 한 번 더 FA 자격을 얻어 자신의 가치를 재평가받겠다는 선수의 자신감이 반영된 영리한 선택이었다.

 

두산은 박찬호 영입을 통해 단숨에 내야의 핵심을 보강하게 되었다. 두산 측은 박찬호가 통산 90%가 넘는 경기를 유격수로 출전한 '전문 유격수'라는 점과 최근 5시즌간 유격수 이닝 1위를 기록할 만큼 기량과 내구성을 모두 검증받았다는 점을 높이 평가했다. 또한 리그 최고 수준의 수비력으로 젊은 선수들이 많은 팀 내야의 중심을 잡아주고, 리드오프로서의 공격적인 주루 능력까지 더해 팀 전체에 활력을 불어넣어 줄 것으로 기대하고 있다. 박찬호 역시 "어린 시절 두산 야구를 보며 꿈을 키웠다"며 입단 소감을 밝히는 한편, 12년간 응원해 준 KIA 팬들에게도 감사의 인사를 잊지 않았다.

 

반면, 핵심 내야수를 눈앞에서 놓친 KIA는 발등에 불이 떨어졌다. 심재학 단장은 "구단에서 할 수 있는 최선은 다했지만, 우리가 범접할 수 없는 금액이었다"며 아쉬움을 토로하면서도 선수의 선택을 존중한다는 입장을 밝혔다. 이제 KIA는 박찬호의 공백을 메울 차기 주전 유격수를 찾는 중차대한 과제를 안게 되었다. 가장 유력한 대안으로는 고교 시절 특급 유격수였던 김도영을 다시 유격수로 포지션 변경시키는 방안이 거론되고 있으며, 김규성, 박민 등 다른 내부 자원들 역시 주전 자리를 꿰차기 위해 치열한 경쟁을 예고하고 있다.