'배드민턴 여제' 안세영(23, 삼성생명)의 질주는 멈출 줄 모른다. 8번째 국제대회 우승 트로피를 들어 올린 지 불과 사흘 만에, 그녀는 9관왕을 향한 새로운 도전에 나섰다. 덴마크오픈 우승의 피로도 잊은 채, 프랑스오픈 코트에 선 안세영은 예상대로 또 승리하며 순조로운 출발을 알렸다.

 

세계랭킹 1위 안세영은 지난 22일 프랑스 세숑세비녜에서 열린 2025 BWF 월드투어 슈퍼750 프랑스오픈 여자 단식 32강전에서 인도의 안몰 카르(43위)를 2-0(21-15, 21-9)으로 완파하며 16강에 안착했다. 경기는 단 36분 만에 끝났다. 덴마크오픈 결승전이 끝나고 사흘의 짧은 휴식만 취한 시점이었음에도, 그녀의 강철 체력과 흔들림 없는 집중력은 빛을 발했다.

 

경기 초반, 1세트에서 6-12까지 끌려가며 잠시 위기를 맞기도 했다. 덴마크오픈 결승의 여파인지 다소 무거운 움직임과 실책이 보였던 것. 하지만 안세영은 폭발적인 순발력과 스매시로 흐름을 단숨에 뒤집었다. 13-13 동점을 만들더니 21-15로 역전하며 세트를 가져왔다. 기세를 탄 2세트는 압도적이었다. 빠른 풋워크로 코트를 장악, 초반부터 3-0, 11-6 리드를 잡은 뒤 상대의 반격 의지를 꺾으며 21-9의 완벽한 스코어로 경기를 마무리했다.

 

이번 승리는 단순한 16강 진출을 넘어, 안세영의 경이로운 회복력과 정신력을 다시 한번 입증하는 순간이었다. 불과 며칠 전 덴마크 오덴세에서 왕즈이(2위, 중국)를 꺾고 정상에 오른 피로를 이겨내고 완벽한 퍼포먼스를 선보인 것이다. 세계 배드민턴 무대는 다시 한번 '안세영 시대'임을 확인했다.

 

안세영은 올해 출전한 12개 대회 중 8개에서 우승 트로피를 거머쥐며 '배드민턴 여제'의 위상을 공고히 했다. 시즌 초부터 말레이시아오픈, 인도오픈, 전영오픈, 인도네시아오픈 등 슈퍼1000급 대회를 휩쓸었으며, 수디르만컵 개인전에서는 출전한 모든 경기에서 단 한 세트도 내주지 않는 압도적인 모습을 보였다.

 

안세영 선수에게도 시련은 찾아왔다. 지난 7월 중국 오픈에서는 부상으로 준결승을 포기해야 했고, 8월 세계선수권대회에서는 천위페이(중국, 5위) 선수에게 패하며 2연패의 꿈이 좌절되기도 했다. 하지만 그녀는 이에 굴하지 않았다. 복귀전이었던 중국 마스터스에서 완벽한 기량으로 연승을 거두며 건재함을 입증했다. 이어진 덴마크 오픈에서는 코리아 오픈에서 패배를 안겼던 야마구치 아카네(일본, 3위) 선수에게 준결승에서 설욕했고, 결승에서는 왕즈이 선수를 제압하며 시즌 8번째 우승 트로피를 들어 올렸다.

 

이제 안세영의 시선은 프랑스오픈 2연패에 맞춰져 있다. 지난해 이 대회 정상에 섰던 그녀는 이번에도 강력한 우승 후보다. 덴마크에서 보여준 경기력과 강철 체력이라면 다시 한번 우승 트로피를 들어 올려도 전혀 이상하지 않다. 다음 상대는 랭킹 20위 미아 블리크펠트(덴마크)로, 안세영이 5전 전승으로 압도적인 우위를 점하고 있다.

 

강철 같은 체력과 흔들림 없는 집중력으로 무장한 안세영. 그녀의 시즌 9번째 우승 도전은 22일부터 26일까지 TV 채널 스포티비 프라임2(SPOTV PRIME2)에서 생생하게 확인할 수 있다. 과연 '배드민턴 여제'는 또 하나의 역사를 써 내려갈 수 있을까.