가을야구의 냉혹한 승부 세계에서 패배는 곧 끝을 의미하지만, 때로는 결과보다 더 중요한 가치가 있음을 보여주는 이례적인 장면이 펼쳐졌다. 지난 19일, 대전 한화생명볼파크를 가득 메운 1만 6750명의 관중 앞에서 한화 이글스는 삼성 라이온즈와의 플레이오프 2차전에서 3-7로 패배했다. 시리즈 전적 1승 1패, 원점으로 돌아간 아쉬운 결과였다. 하지만 경기가 끝난 뒤 패배의 침묵을 깬 것은 다름 아닌 화려한 불꽃쇼였다. 보통 승리를 자축하기 위해 펼쳐지는 이벤트가 패배한 팀의 홈구장에서 열린 것이다. 어두운 밤하늘을 수놓는 불꽃을 바라보는 팬들의 얼굴에는 아쉬움과 감동이 교차했고, 이는 단순한 야구 경기 이상의 의미를 담은 특별한 메시지였다.

 

이날 경기장에는 특별한 손님이 찾아왔다. 바로 김승연 한화그룹 회장이었다. 선수단의 선전을 응원하기 위해 직접 경기장을 찾은 김 회장은 팀의 패배에도 불구하고 선수단과 팬들을 위한 이벤트를 진행하자는 뜻을 밝혔다. 이에 한화 구단은 "승패에 상관없이 선수단에 대한 격려와 팬들에 대한 감사의 의미를 담아 불꽃쇼를 진행하게 됐다"고 설명했다. 이는 단순히 한 경기 결과에 일희일비하는 것을 넘어, 7년이라는 긴 기다림 끝에 가을야구라는 무대에 복귀한 선수단의 노고를 위로하고, 변함없는 사랑을 보내준 팬들에게 보답하려는 구단의 진심이 담긴 결정이었다. 패배의 씁쓸함 속에서도, 구단과 팬, 선수단이 하나가 되는 축제의 장을 만들고자 한 것이다.

 

사실 한화 이글스에게 이번 포스트시즌은 승패 이상의 의미를 갖는다. 2018년 이후 무려 7년 만에 진출한 가을야구 무대이기 때문이다. 암흑기라 불리던 긴 시간 동안 수많은 패배를 감내해야 했던 선수단과 팬들에게, 가을의 야구 축제를 즐길 수 있다는 것 자체만으로도 이미 하나의 커다란 선물과도 같았다. 그렇기에 이날의 불꽃쇼는 단순한 패배 위로 행사가 아니었다. 오랜 기다림의 시간을 함께 견뎌내고 마침내 '축제의 장'에 도달한 모두를 위한 헌사였으며, 승자도 패자도 없이 그 순간을 즐기는 진정한 축제의 마침표였다. 냉정한 승부의 세계에서 잠시 벗어나, 모두가 함께 이룬 성과를 자축하고 서로를 격려하는 소중한 시간이었던 셈이다.

 

이제 운명의 무대는 적지인 대구로 옮겨진다. 시리즈의 향방을 가를 플레이오프 3차전과 4차전을 치르기 위해 한화 선수단은 새로운 각오를 다지고 있다. 특히 오는 21일 열리는 3차전에는 팀의 상징이자 KBO 리그의 살아있는 전설, 류현진이 선발 투수로 마운드에 오를 예정이다. 대전에서의 아쉬운 패배를 뒤로하고, 팬들의 가슴에 새겨진 감동의 불꽃을 안고 원정길에 오르는 한화 이글스. 과연 그들이 대구에서 다시 한번 승리의 불꽃을 쏘아 올리며 7년간의 한을 풀어낼 수 있을지, 이제 모든 팬들의 시선은 류현진의 어깨에 집중되고 있다.