베트남 매체 '바오 단 트리'가 15일(한국시간) 신태용 감독이 중국 축구국가대표팀의 새 사령탑으로 선임될 예정이라는 충격적인 소식을 전했다. 이 매체는 "중국축구협회(CFA)가 브란코 이반코비치 전 감독의 후임으로 신태용 감독 선임을 준비하고 있다"며 "계약서 서명만을 남겨두고 있다"고 보도했다.

 

보도에 따르면, 모든 절차가 순조롭게 진행될 경우 신태용 감독은 다음 달 열리는 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십에서 중국 대표팀 지휘봉을 잡고 데뷔전을 치를 예정이다. 신태용 감독은 과거 한국 국가대표팀과 인도네시아 국가대표팀을 이끈 경험이 있어 아시아 축구에 대한 이해도가 높다는 평가를 받고 있다.

 

중국은 최근 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선에서 바레인을 상대로 1-0 승리를 거뒀지만, C조 6개 팀 중 5위(3승 7패·승점 9)에 그쳐 4차 예선 진출권조차 획득하지 못했다. 이에 중국축구협회는 이반코비치 감독의 경질을 결정했고, 차기 사령탑으로 서정원 청두 룽청 감독, 최강희 산둥 타이산 감독 등이 후보로 거론되었다.

 

그러나 현재로서는 대한축구협회(KFA) 부회장과 성남FC 비상근 단장을 역임하고 있는 신태용 감독의 부임이 가장 유력한 것으로 알려졌다. 신태용 감독은 지난 1월 인도네시아축구협회(PSSI)가 파트릭 클라위버르트 감독을 일방적으로 내정하면서 인도네시아 대표팀 감독직에서 물러난 바 있다.

 

중국축구협회는 신태용 감독과 함께 2030 FIFA 월드컵 진출이라는 장기적인 목표를 설정하고 있다. 첫 번째 중요한 시험대는 2027 아시아축구연맹(AFC) 사우디아라비아 아시안컵이 될 전망이다. 신태용 감독은 장성룽, 주천제, 류청위(이상 상하이 선화), 셰원넝(산둥), 왕위둥 등 중국 축구의 핵심 선수들을 중심으로 세대교체와 전력 구축에 집중할 것으로 예상된다.

 

한국 축구계의 중요 인물인 신태용 감독이 한국의 라이벌인 중국 대표팀을 맡게 된다면, 향후 한중 축구 대결에서 더욱 흥미로운 구도가 형성될 것으로 보인다. 특히 동아시아축구연맹 E-1 챔피언십에서 한국과 중국이 맞붙을 경우, 신태용 감독의 전략과 한국 대표팀의 대응이 주목받을 전망이다.

 

신태용 감독의 중국 대표팀 부임이 공식화될 경우, 그의 아시아 축구에 대한 경험과 지식이 중국 축구의 발전에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다. 또한 중국이 그동안 월드컵 본선 진출이라는 숙원을 이루기 위해 한국 출신 감독을 선택한 것은 한국 축구의 위상을 보여주는 사례로도 평가받을 수 있다.