한국인 내야수 김혜성(29)이 LA 다저스 홈구장 데뷔전에서 메이저리그 첫 홈런을 쏘아올리며 강렬한 존재감을 과시했다.

 

김혜성은 15일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 오클랜드 애슬래틱스와의 경기에 9번 타자 2루수로 선발 출전해 2타수 2안타 1홈런 1타점으로 맹활약했다. 특히 2-3으로 뒤지던 5회초 선두타자로 나와 상대 선발 호글런드의 시속 148km 패스트볼을 받아쳐 오른쪽 담장을 넘기는 솔로 홈런을 터뜨렸다. 타구 속도는 무려 167.8km에 달했다.

 

이날 경기는 김혜성에게 여러모로 의미가 컸다. 다저스 유니폼을 입고 처음으로 홈구장에 선발 출전한 경기였기 때문이다. 그는 지난 4일 메이저리그로 콜업된 이후 대부분 원정 경기에 나섰고, 전날(14일) 애슬래틱스전에서 교체 출전으로 다저스타디움 데뷔전을 치렀다.

 

김혜성은 2회 첫 타석에서도 인상적인 플레이를 보여줬다. 2루수 앞 땅볼을 친 뒤 전력질주해 공보다 먼저 1루를 밟아내며 내야안타를 만들어냈다. 이 장면에서 다저스 팬들은 큰 환호성을 보내며 그의 허슬 플레이에 박수를 보냈다.

 

다저스는 김혜성의 활약에 힘입어 9-3으로 승리했다. 그는 두 타석을 소화한 뒤 미겔 로하스와 교체됐지만, 짧은 출전 시간에도 팀 승리에 결정적인 기여를 했다.

 

김혜성의 메이저리그 여정은 순탄치만은 않았다. 스프링캠프에서 다저스가 기존 2루수 개빈 럭스를 트레이드하면서 김혜성을 주전 2루수로 활용할 의지를 보였으나, 바뀐 타격 폼에 적응하지 못하면서 시범경기에서 타율 0.207(29타수 6안타), 1홈런, 3타점에 그치는 부진을 보였다.

 

결국 다저스는 도쿄 시리즈를 앞두고 김혜성을 트리플A로 내려보냈다. 데이브 로버츠 감독은 당시 "김혜성이 시즌 준비에 도움이 되도록 하려면 여기에서 타석에 들어가 경기를 하는 것이 가장 중요하다"며 트리플A에서 꾸준한 출전 기회를 주겠다는 방침을 밝혔다.

 

마이너리그에 내려간 김혜성은 바뀐 타격 폼에 적응하는 동시에 다양한 수비 포지션을 소화하고 100% 성공률을 자랑하는 도루 실력으로 코칭스태프에게 깊은 인상을 남겼다. 그리고 토미 에드먼의 부상으로 인해 지난 4일 애틀랜타 브레이브스 원정에 합류하면서 메이저리그 무대에 복귀했다.

 

현재 김혜성은 좌완 투수가 선발로 나오는 경기에서는 벤치에서 출발하지만, 우완 투수가 선발일 때는 선발 라인업에 이름을 올리며 꾸준히 출전 기회를 얻고 있다. 이번 홈런은 그의 메이저리그 적응과 자신감 회복에 큰 도움이 될 것으로 보인다.

 

한편, 다저스는 토미 에드먼이 복귀하면 누군가를 로스터에서 제외해야 하는 상황이다. 김혜성의 이번 활약은 팀 내부에 긍정적인 긴장감을 불어넣고 있다. 그의 메이저리그 첫 홈런이 로스터 유지에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

 

이날 선발로 등판한 다저스 에이스 야마모토 요시노부는 6이닝 4피안타 6탈삼진 3실점으로 호투하며 승리 투수가 됐다. 다만 이번 경기로 그의 평균자책점은 2점대를 넘어서게 됐다. 앞서 메이저리그에서 유일한 0점대 평균자책점으로 내셔널리그 사이영상 레이스 선두를 질주하던 야마모토는 지난 9일 애리조나전에서 만루 홈런 등 2방을 맞으며 5이닝 5실점으로 시즌 3패째를 당했고, 0.90이었던 평균자책점도 1.80으로 상승한 바 있다.