'캡틴' 손흥민이 부상에서 돌아와 그라운드를 밟았다. 하지만 그의 복귀전은 소속팀 토트넘에게 아쉬움과 함께 구단 역사에 남을 불명예스러운 기록을 안겨준 하루였다.

 

손흥민은 11일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 크리스털 팰리스와의 EPL 36라운드 홈 경기에 나섰다. 팀이 0-2로 뒤지고 있던 후반 13분, 그는 페드로 포로와 교체되어 피치를 밟았다. 약 한 달 만에 공식 경기에 복귀한 것이다.

 

지난달 11일 유로파리그 8강전에서 발 부상을 당한 이후, 손흥민은 EPL 4경기와 UEL 준결승 2경기를 포함해 총 7경기에 결장했다. 그는 팀 전력에서 이탈해 있었다. 팀의 어려운 상황 속에서 에이스이자 주장인 손흥민의 복귀는 팬들에게 큰 기대를 모았다.

 

하지만 손흥민이 투입된 후에도 경기의 흐름은 바뀌지 않았다. 이미 전반에 두 골을 허용한 토트넘은 결국 경기가 끝날 때까지 만회골을 넣지 못했다. 그들은 0-2로 무릎을 꿇었다. 손흥민은 종료 휘슬이 울릴 때까지 약 30분간 그라운드를 누볐다. 하지만 그는 팀의 패배를 지켜볼 수밖에 없었다.

 

이 패배로 토트넘은 최근 리그 5경기에서 1무 4패를 기록했다. 그들은 깊은 부진에 빠졌다. 현재 승점 38점으로 리그 17위에 머물러 있다. 하지만 이미 강등될 세 팀이 확정되어 있어 강등권으로 떨어질 위험은 없다.

 

문제는 이날 패배가 토트넘 구단 역사에 불명예스러운 기록으로 남게 되었다는 점이다. 토트넘은 1992년 EPL이 출범한 이래 한 시즌 최다 패배 기록을 20패로 새로 썼다. 종전 기록은 1993-94시즌과 2003-04시즌에 기록된 19패였다. 이는 또한 38경기 체제에서 구단 역사상 한 시즌 최다 패배와 타이를 이루는 기록이기도 하다. 리그가 2경기 남은 상황이다. 따라서 이 기록은 더욱 늘어날 가능성도 배제할 수 없다. 팀의 주장인 손흥민으로서도 이번 시즌의 최악의 성적은 큰 부담일 수밖에 없다. 그는 부상 복귀와 함께 팀의 반등을 이끌어야 하는 책임감을 느낀다. 더불어 구단 역사상 가장 많은 패배를 기록한 시즌의 주장이라는 꼬리표가 따라붙게 되었다.

 

복귀전에서 최전방 공격수로 투입된 손흥민은 고군분투했다. 하지만 눈에 띄는 활약을 펼치기에는 시간이 부족했다. 팀 전체의 분위기도 침체되어 있었다. 볼이 그에게 투입되는 빈도 자체가 적었다. 볼 터치는 11회에 그쳤다. 후반 44분 페널티 지역 안에서 파고들어 시도한 유일한 슈팅마저 상대 수비벽에 막혔다. 이는 아쉬움을 남겼다.

 

토트넘은 이제 남은 리그 2경기와 유로파리그 결승전에 집중해야 한다. 특히 22일 유로파리그 결승전은 2007-08시즌 리그컵 우승 이후 17년 만에 공식 대회 우승에 도전하는 중요한 경기다. 이미 리그에서 최악의 성적을 기록했다. 따라서 토트넘은 UEL 우승을 통해 시즌의 유종의 미를 거두고 분위기 반전을 노릴 것이다.

 

커리어 내내 눈앞에서 우승 트로피를 놓쳤던 손흥민에게도 이번 UEL 결승은 그 어느 때보다 간절한 기회다. 만약 팀이 UEL 정상에 등극한다면, 리그에서의 부진을 어느 정도 만회할 수 있다. '무관'의 아쉬움도 씻어낼 수 있을 것이다. 손흥민의 복귀는 반가웠다. 하지만 팀의 역사적인 최다패 기록과 함께 찾아온 씁쓸한 하루였다. 이제 토트넘과 손흥민은 남은 시즌, 특히 UEL 결승전에서 명예 회복을 노려야 한다.