김민석 국무총리가 중국 방문 일정 중 태극기 배지를 거꾸로 착용한 모습이 공개되면서 논란이 확산하고 있다. 야당은 해외 공식 일정에서 국가 상징물 관리가 부실했다며 “국가적 망신”이라고 비판했고, 총리실의 의전·홍보 검수 체계도 함께 도마 위에 올랐다.

 

논란은 김 총리가 지난 23일 중국 칭화대를 방문한 자리에서 불거졌다. 김 총리는 자신이 과거 법학석사 학위를 받은 칭화대에서 추융 당서기와 면담을 진행했다. 이 과정에서 촬영된 사진과 영상 속 김 총리의 가슴에는 태극기 배지가 달려 있었지만, 배지 방향이 뒤집혀 있었다는 지적이 나왔다.

 

국민의힘 최은석 원내수석대변인은 24일 페이스북을 통해 “국무총리 가슴에 달린 거꾸로 된 대한민국”이라고 비판했다. 그는 “국무총리가 해외 일정을 수행하면서 대한민국을 상징하는 태극기 배지조차 제대로 확인하지 않았다”며 “현장에 있던 참모와 수행 인력 누구도 이를 발견하지 못했다는 점이 더 심각하다”고 지적했다.

 

최 수석대변인은 특히 해당 장면이 총리실 홍보 콘텐츠로 제작·게시된 점을 문제 삼았다. 그는 “촬영한 사람도, 편집한 사람도, 검수한 사람도 보지 못했다”며 “심지어 문제의 장면을 직접 편집해 유튜브 쇼츠로 올리기까지 했다”고 밝혔다. 이어 “총리실에 태극기 방향 하나 확인할 사람이 없었다는 말이냐”고 꼬집었다.

 

그는 이번 일을 단순 실수로 치부해서는 안 된다고 주장했다. 국무총리는 국내 정치인이기 이전에 해외에서 대한민국을 대표하는 공직자인 만큼, 공식 석상에서의 상징과 의전은 더욱 엄격하게 관리돼야 한다는 것이다. 최 수석대변인은 “국무총리는 국가를 대표하는 자리”라며 “태극기 하나 제대로 챙기지 못하면서 국가를 챙기겠다고 하면 국민이 어떻게 신뢰하겠느냐”고 말했다.

 

아울러 더불어민주당의 차기 전당대회 분위기도 거론했다. 그는 “당권 경쟁에 정신이 팔린 나머지 국가를 대표하는 총리의 책무보다 당권 정치가 더 중요했던 것은 아닌지 의문”이라고 했다.

 

최 수석대변인은 “국격은 거창한 구호나 화려한 수사로 세워지는 것이 아니다”라며 “태극기 하나를 바로 다는 기본에서부터 시작된다”고 강조했다. 그러면서 총리실을 향해 해외 일정 의전과 홍보물 검수 과정 전반을 점검해야 한다고 촉구했다.

 

이번 논란은 고위 공직자의 해외 일정에서 국가 상징물 관리와 의전의 중요성을 다시 부각시키고 있다. 특히 공식 홍보 영상에까지 해당 장면이 포함됐다는 점에서, 총리실 내부의 사전 확인과 사후 검수 시스템이 제대로 작동했는지에 대한 비판은 당분간 이어질 것으로 보인다.