제9회 지방선거가 막을 내린 가운데 여야의 정당 지지도가 5개월 만에 오차범위 안에서 팽팽하게 맞붙는 양상을 보이고 있다. 리얼미터가 실시한 최신 조사에 따르면 더불어민주당은 41.8%, 국민의힘은 41.1%를 기록하며 단 0.7%포인트 차이의 초접전을 벌였다. 민주당은 선거 전보다 지지세가 꺾인 반면, 국민의힘은 보수층의 위기감 섞인 결집에 힘입어 반등에 성공하며 정국 주도권을 향한 새로운 국면을 맞이했다.

 

민주당의 지지율 하락은 전통적 강세 지역과 핵심 지지 연령대에서 두드러지게 나타났다. 충청권과 영남권은 물론, 승부처였던 서울에서도 지지층이 이탈하며 고전을 면치 못했다. 특히 30대 유권자 층에서 지지율이 7.8%포인트나 급락한 점은 뼈아픈 대목이다. 광역단체장 선거에서 수치상 승리를 거뒀음에도 불구하고, 수도 서울의 수성에 실패한 '상처뿐인 영광'이 중도층의 실망감을 자극했다는 분석이 지배적이다.

 

반면 국민의힘은 서울시장 선거 대역전극을 발판 삼아 지지율을 40%대 위로 끌어올렸다. 대구와 부산 등 영남권 텃밭을 단단히 다진 것은 물론, 평택과 같은 주요 격전지를 지켜내며 보수 재건의 동력을 확보했다는 평가다. 정부 견제론의 중심지로 부상한 서울에서의 승리가 지지층에게 '해볼 만하다'는 신호를 보냈고, 이는 곧 노년층과 보수 성향 유권자들의 강력한 투표장 결집으로 이어지며 지지율 상승의 견인차 역할을 했다.

 

이재명 대통령의 국정 수행 지지도는 당의 흐름과 달리 하락 곡선을 그리며 50%대 중반으로 내려앉았다. 긍정 평가는 전주보다 3.9%포인트 떨어진 55.2%를 기록한 반면, 부정 평가는 40%선을 돌파하며 정부에 경고등을 켰다. 대통령 지지율이 선거 직후 오히려 하락한 것은 매우 이례적인 현상으로, 선거 과정에서 드러난 각종 행정적 미숙함과 대외 경제 여건 악화가 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.

 

이번 조사 결과의 핵심 변수로는 투표 현장에서 발생한 '투표용지 부족 사태'가 꼽힌다. 사상 초유의 행정 사고에 대한 책임론이 정부를 향하면서 민심이 싸늘하게 식었고, 여기에 환율 급등이라는 경제적 악재까지 겹치며 국정 동력이 약화되는 모양새다. 민주당 내부에서도 서울시장 선거 패배를 기점으로 지도부 책임론과 함께 정부 운영 방식에 대한 비판의 목소리가 나오기 시작하면서 여권 내 기류가 급격히 변하고 있다.

 

여야 지도부는 이번 여론 지표를 바탕으로 향후 정국 운영 전략 수정이 불가피해졌다. 민주당은 이탈한 30대와 중도층의 마음을 되돌리기 위한 쇄신안 마련에 착수했으며, 국민의힘은 상승세를 탄 지지율을 바탕으로 당권 재편과 대정부 공세 수위를 높일 준비를 마쳤다. 양당의 지지율 격차가 사실상 사라진 상황에서 상호 비방보다는 정책적 대안 경쟁이 향후 민심의 향방을 결정지을 핵심 열쇠가 될 것으로 보인다.