북한이 '세계 여성의 날' 기념행사를 통해 권력 핵심부에 포진한 여성 실세들의 위상을 노골적으로 드러냈다. 김정은 국무위원장 바로 옆자리에 딸 김주애를 앉히는 파격적인 연출로 후계 구도를 더욱 명확히 했으며, 그의 아내와 동생, 외교 및 선전 분야의 최고위급 여성들이 총출동해 현재의 권력 지형을 과시했다.

 

지난 8일 평양에서 열린 기념공연에서 가장 주목받은 인물은 단연 김주애였다. 김 위원장과 부인 리설주 사이에 자리한 그는 ‘사랑하는 자제분’으로 호명되며 확고한 위상을 보였다. 최근 군사 분야 시찰에 동행하고 저격소총을 직접 쏘는 모습을 연출하는 등, 국가정보원이 ‘후계 내정 단계’로 판단한 근거를 스스로 증명해 나가고 있다.

 

김주애의 부상으로 백두혈통 여성들의 서열 또한 재편되는 모양새다. 과거 김 위원장 부부가 나란히 걷고 김주애가 뒤따랐다면, 이제는 김 위원장과 김주애가 손을 잡고 앞서고 부인 리설주가 몇 걸음 뒤에서 따르는 모습이 자주 연출된다. 이는 리설주가 여전히 북한의 퍼스트레이디지만, 후계자로 공식화되고 있는 딸의 위상과는 비교가 어려움을 시사한다.

 

김 위원장의 여동생 김여정 노동당 총무부장의 존재감도 여전했다. 당의 모든 보고 라인과 살림을 총괄하는 핵심 직책에 오르며, 오빠에게 부정적인 보고까지 올릴 수 있는 유일한 인물로 평가받는 그의 권력은 더욱 공고해졌다. 고모 김경희를 뛰어넘는 실세라는 분석이 지배적이다.

 

이날 행사에는 정책과 선전을 대표하는 여성 권력자들도 전면에 나섰다. 대외 관계를 총괄하는 최선희 외무상과 북한의 목소리를 대변하는 리춘히 아나운서가 김 위원장과 같은 줄에 앉아 이들의 정치적 위상을 입증했다. 이는 외교와 사상 통제가 현재 북한 체제 유지의 핵심임을 보여주는 대목이다.

 

한편 김 위원장은 이날 축하 연설에서 "여성들의 따뜻한 손길에 남편과 자식들이 혁신한다"며 "자기희생적인 헌신으로 혁명이 전진한다"고 말해, 여성을 전면에 내세우는 정치적 연출과는 별개로 그의 가부장적인 성 인식이 여전함을 드러냈다.