전국이 연일 폭염특보로 몸살을 앓고 있는 가운데, 진짜 무더위는 8월부터 본격화될 것이라는 전문가의 경고가 나왔다. 김백민 부경대 환경대기과학과 교수는 29일 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 현재의 더위가 전례 없는 수준이지만, 앞으로 더 무시무시한 폭염이 예상된다고 밝혔다.

 

김 교수는 "아직은 관측 사상 가장 더웠던 1994년, 2018년 기록 경신에는 근소한 차이로 실패하고 있다"면서도 "정말 무서운 건 그때 기록 대부분이 절기상 가장 더운 8월에 기록된 것인데, 지금은 아직 7월"이라고 설명했다. 이는 앞으로 더 극심한 폭염이 찾아올 수 있음을 시사한다.

 

그는 8월 초에 더위가 잠시 소강상태에 접어들었다가 다시 본격적인 더위가 시작될 것으로 전망했다. 특히 "2018년 강원도 홍천에서 41도를 기록했는데, 이 추세로 가면 올해 8월 이 기록이 깨질 수 있을 것"이라고 예측했다.

 

이번 폭염의 주요 원인으로 김 교수는 기후변화를 지목했다. "북태평양 고기압과 티베트 고기압 세력이 우리나라를 덮을 때면 햇빛이 계속 지면을 가열해 뜨거워진다"며, 이러한 고기압이 한반도에서 자주 출몰할 수 있는 조건이 만들어지고 있다고 설명했다.

 

특히 우려되는 점은 이러한 극한 더위가 일시적인 현상이 아니라는 것이다. 김 교수는 "기후과학자들이 보기에는 이 정도 수준의 더위가 앞으로 지속되는 것은 거의 기정사실"이라고 강조했다.

 

또한 폭염과 폭우가 번갈아 찾아오는 현상에 대해서는 "폭염과 폭우는 함께 가는 메커니즘"이라고 설명했다. "지구를 어떤 큰 기후시스템으로 볼 때 자정 능력이 있다"며, "너무 더우면 스스로 식히려고 하는 매커니즘이 작동한다. 북태평양 고기압이 너무 심해져서 지면을 데우면 그 스스로 상승 기류가 발생해 폭우를 만들어내기도 한다"고 부연했다.

 

김 교수는 기후변화의 특징으로 날씨 변동성의 확대를 꼽았다. "계속 더운 게 아니라 극단적인 날씨들이 극단에 극단을 더하면서 변동성이 확대되는 게 기후 변화의 특징"이라고 설명했다.

 

많은 사람들이 기대하는 '처서매직'(처서가 되면 찬 바람이 부는 일·올해 처서는 8월 23일)에 대해서는 "올해는 기대하기 쉽지 않다"며 "9월 중순은 돼야 시원해질 것 같다"고 전망했다. 이는 올해 무더위가 예년보다 더 오래 지속될 수 있음을 시사하는 대목이다.

 

결국 김 교수의 분석에 따르면, 현재의 폭염은 기후변화로 인한 장기적 현상의 일부이며, 앞으로도 이러한 극단적 기상 현상이 더 빈번하게 발생할 가능성이 높다. 올여름 남은 기간 동안 더 심각한 폭염에 대비하고, 장기적으로는 기후변화에 대응하기 위한 노력이 필요한 시점이다.