2024년 KBO리그를 정복하며 MVP에 올랐던 KIA 타이거즈의 간판타자 김도영에게 2025년은 악몽과도 같은 해였다. 지난해 그는 141경기에 출전해 타율 0.347, 38홈런, 109타점, 40도루라는 경이적인 성적을 거뒀다. KBO 최초 월간 10홈런-10도루, 최연소 30-30 클럽 가입 등 각종 기록을 갈아치우며 리그의 아이콘으로 떠올랐고, KIA는 그에게 4년 차 역대 최고액인 5억 원의 연봉을 안겼다. 1억 원에서 무려 400% 인상된 금액으로, 그의 활약에 대한 확실한 보상이었다. 한국시리즈 우승과 3루수 골든글러브까지 거머쥐며 최고의 한 해를 보냈던 그였기에, 올 시즌의 추락은 더욱 뼈아프게 다가온다.

 

하지만 찬란했던 영광은 오래가지 못했다. 김도영은 올해 고질적인 햄스트링 부상에 세 차례나 발목을 잡히며 단 30경기 출전에 그쳤다. 주루와 수비 과정에서 연이어 발생한 부상은 단순한 불운을 넘어 그의 커리어에 대한 심각한 우려를 낳았다. 그가 자리를 비운 사이 KIA는 중심을 잃고 헤맸고, 결국 정규시즌 8위라는 초라한 성적표를 받아들었다. 김도영 개인은 30경기에서 타율 0.309, 7홈런, OPS 0.943으로 나쁘지 않은 성적을 기록했지만, 팀의 추락에 대한 책임에서 자유로울 수 없었다. 그 역시 SNS를 통해 "팀 승리에 기여하지 못했다"며 자책했고, "욕이라도 좋으니 많은 관심을 부탁드린다"며 다음 시즌 부활에 대한 굳은 의지를 드러냈다.

 

이제 팬들과 구단의 시선은 연봉 협상 테이블로 향한다. 김도영의 상황은 2023년 KT 위즈 강백호의 사례를 떠올리게 한다. 당시 5년 차 최고 연봉(5억 5천만 원)을 받던 강백호는 부상과 부진으로 62경기 출전에 그쳤고, 타율 0.245, 6홈런이라는 최악의 성적을 남겼다. 기나긴 협상 진통 끝에 강백호는 무려 2억 6천만 원이 삭감된 2억 9천만 원에 도장을 찍어야 했다. 김도영은 당시 강백호보다도 절반가량 적은 경기에 출전했기에, 협상 테이블에서 목소리를 내기 힘든 상황이다. 대폭적인 연봉 삭감은 피할 수 없는 현실이 된 셈이다.

 

KIA 구단은 냉정한 내부 평가 기준을 적용하면서도 팀의 미래인 김도영의 사기가 완전히 꺾이지 않도록 삭감 폭을 조절하는 데 고심할 것으로 보인다. 이미 구단은 나이토 시게토 트레이닝 코치를 영입하고 러닝 프로그램을 강화하는 등 김도영을 비롯한 주축 선수들의 부상 재발 방지에 총력을 기울이고 있다. 이는 김도영을 여전히 팀의 핵심 자원으로 여기고 있다는 방증이다. 결국 관건은 '얼마나 깎이느냐'이다. 선수 본인도 책임을 통감하고 있는 만큼, 강백호의 사례를 뛰어넘는 KBO 역대급 삭감액이 나올 수도 있다는 전망이 조심스럽게 제기되고 있다. 화려한 스포트라이트를 받았던 천재 타자에게 혹독하고 잔인한 겨울이 찾아왔다.